Brabantse voedselproducent Conveni slaat gezondere weg in

Een totaal ander bedrijf is wat nu Conveni heet. Zeker in vergelijking met de begintijd als Welten Snacks, veertig jaar geleden. Maar ook ten opzichte van 2013 toen het als Quizini een donkere periode doormaakte. In die tijd zag het twee van zijn drie grote afnemers afhaken en daalde de omvang van het medewerkersbestand tot onder de honderd. Conveni (spreek uit: kon-vie-ni, vrij naar convenience dat staat voor gemak) telt inmiddels 220 medewerkers. In plaats van drie heeft het zestig afnemers. De omzet verdubbelde naar het oude topniveau van zo'n 32 miljoen euro.

Lees ook: Martijn van Dam: 'Voedselproductie niet verdelen over vier ministeries'

Bij 3500 winkels in de schappen

,,We hebben een heel forse ommezwaai gemaakt", formuleert directeur Hennie Gijsbers. Conveni heeft nu een afdeling voor onderzoek en ontwikkeling. Aan de verkoopkant is sterk uitgebreid. Ook is geïnvesteerd in nieuwe productielijnen.

Het bedrijf vond de weg omhoog in eerste instantie met verse pizza's. De vroegere vaste afnemer voor dat product Albert Heijn is vervangen door een groot aantal andere supermarkten als Jumbo, Plus, Jan Linders, Lidl en Delhaize en Colruyt in België. ,,We leveren aan 3500 winkels. Dagelijks maken we 60 tot 80 verschillende pizza's. Iedere supermarkt heeft zijn eigen smaak en varianten."

Gemak en hip sluiten goed aan

Voor Albert Heijn is Conveni nog altijd leverancier van verse pastasauzen en maaltijdcomponenten voor bami en nasi. De Zaandamse grootgrutter legt bovendien steeds vaker nieuwe producten uit Liessel in zijn schappen. Gekookte quinoa en bulgur bijvoorbeeld. En de sushi sandwich onigiri en poké bowls: salades met rauwe vis, groenten en rijst.

Conveni heeft de trend mee, schetst directeur Gijsbers. ,,Iedere supermarktketen zit te springen om nieuwe producten, vooral gemaksproducten op het versschap. Gemak en hip sluiten goed aan bij ons bedrijf."

Vernieuwing in samenspraak met klanten

Vernieuwing ontstaat in samenspraak met klanten en vloeit voort uit eigen initiatief op de Liesselse burelen. ,,We kijken naar trends in het buitenland, zoals de poké bowl. Het is de kunst om daarvan de variant te vinden die de consument aanspreekt."

De vraag naar verse producten neemt toe. ,,Mensen staan bewuster stil bij wat ze eten en de effecten van eten op de gezondheid", weet Gijsbers. Tegelijkertijd wordt minder tijd besteed aan zelf koken. Ziedaar de markt die ontstaat voor Conveni.

Gemoderniseerd productieproces met historische achtergrond

Inkoop en productieprocessen zijn er op afgestemd. ,,We moeten alle ingrediënten veelvuldig inkopen. Pizzabodems, ham, spinata en kazen halen we uit Italië. Verse groenten worden dagelijks aangeleverd. Verse pastasauzen produceren we met hotfill, waarbij we boven de 75 graden afvullen. Zo heb je het weckeffect van vroeger. Een vijfkazen saus kunnen we daardoor in de originele smaak leveren."

Het is een gemoderniseerd productieproces met een historische achtergrond, ontstaan vanuit de productie van bami en nasi. Conveni staat deze maand stil bij het 40-jarig bestaan van de fabriek, waar Peter Welten begon met de snacks voor in eerste instantie cafetaria. De afnemer voor deze producten, Ad van Geloven, nam in 2013 afscheid van Conveni.

Grootste zorg is personeel

Bijzonder is dat Gijsbers vier jaar later kan praten over 'groeibelemmeringen'. ,,Onze grootste zorg is het personeel, vooral om geschikte technische mensen te vinden die onze geavanceerde machines kunnen bedienen."

Voor de verse pizza's ziet het bedrijf groeikansen in Duitsland en Scandinavië, al zijn dat regio's waar de 'versbeleving' zich nog wel moet ontwikkelen. In de Benelux blijft innovatie het motto. Gezien de schaalvergroting aan de zijde van de supermarktketens is dat de enige weg om gezonde winstmarges te kunnen vasthouden, is de overtuiging van Gijsbers. ,,We leven bij continue innovatie."