,,Wie denkt dat reizen met de trein vanuit Nederland naar Europese bestemmingen ingewikkeld en duur is, heeft het mis”, zegt Manuela Talana. Zij biedt samen met Raphael Hunsucker met hun jonge bedrijf Choo-Choo treinreizen aan door heel Europa. ,,Eigenlijk is het best gek dat dat niet veel eerder is gedaan. Die spoorrails liggen er immers al sinds eind negentiende eeuw.”
Wie bij de NS een ticket wil boeken naar Barcelona, Milaan of Wenen moet heel veel geduld hebben en moeite doen. Dat moet anders kunnen, dachten Manuela en Raphael die beiden ‘iets’ met Italië hebben én graag met de trein reizen. Ze besloten hun eigen ervaringen in te zetten om reizen met de trein voor iedereen bereikbaar en vooral comfortabel te maken.
Onze meerwaarde zit hem vooral in de ondersteuning die wij leveren tijdens de reis, iets dat de nationale spoorwegmaatschappijen nauwelijks bieden
,,Onze meerwaarde zit hem vooral in de ondersteuning die wij leveren tijdens de reis, iets dat de nationale spoorwegmaatschappijen nauwelijks bieden. Reizigers betalen liever 25 euro meer voor een goed geregelde treinreis van A naar B, dan dat ze drie uur lang, met negen verschillende venstertjes open, in drie verschillende talen allerlei losse kaartjes hebben moeten uitzoeken en - waar überhaupt mogelijk – boeken”.
Bang dat die railvervoerders het straks van hen gaan overnemen zijn ze niet, want ze zien de maatschappijen vooral als bondgenoten, met name tegen de machtige vliegtuigindustrie en luchtvaartlobby.
Lees ook: Vliegtuigloze vakanties: met duurzame trips schiet deze reisondernemer raak
Vergezichten vanuit de trein versus saaie wolken
Vliegen heeft het imago makkelijk en goedkoop te zijn, terwijl de praktijk vaak anders is. Voor de trein geldt precies het tegenovergestelde, vinden de twee. Raphael rekent voor: ,,Een reis Amsterdam-Milaan via Choo-Choo kost je 199 euro, met slechts één overstap. Bij de prijs van een vlucht moet je de kosten en tijd van Amsterdam naar Schiphol en van Milano Malpensa naar Milaan erbij optellen. Met de trein kun je zoveel bagage meenemen als je wil en hoef je niet uren van tevoren aanwezig te zijn.” Ook voor kinderen, die tot 12 jaar gratis mee mogen, is een treinreis veel avontuurlijker dan zo’n saai vliegtuig waar je hooguit wat wolken ziet als je uit het raam kijkt, meent Manuela.
,,We krijgen steeds meer aanvragen. Een kwart van onze klanten komt na één reis bij ons terug, hetzij voor een zakenreis hetzij met het hele gezin. Op een feestje vertellen over wat je onderweg in de trein allemaal hebt gezien en beleefd is toch veel leuker dan over lange wachtrijen en beveiligingschecks op de luchthaven?”
Een kwart van onze klanten komt na één reis bij ons terug, hetzij voor een zakenreis hetzij met het hele gezin
Ervaringsdeskundige weet de weg in het doolhof van treinkaartjes
Raphael: ,,Als ervaringsdeskundige ben ik expert geworden in treinreizen. Het belangrijkste dat je moet doen is de verschillende trajecten op een goede manier aan elkaar knopen.” Precies dát doet Choo-Choo voor hun klanten. Zij zorgen dat je een treinreis op maat krijgt. Je hoeft alleen nog maar naar je opstapstation te gaan, over te stappen waar nodig en uit te stappen op je bestemmingsstation. Je bent meteen in het centrum hoeft niet nog eens met een taxi van het vliegveld naar je hotel te gaan. Ga je voor zaken, dan kun je onderweg prima doorwerken, want vijwel in alle treinen is wifi. Je ziet onderweg de prachtigste dingen, kunt onbeperkt je benen strekken in de ‘wandelgangen’ en aan boord een hapje eten. Mocht je onderweg toch nog behoefte hebben aan begeleiding op je reis, dan is de hulplijn van Choo-Choo 24/7 bereikbaar.
Lees ook: Grootste werkgevers: 'Zakelijk reizen naar Londen vanaf 2030 alleen nog maar per trein'
Ondernemers achter Choo-Choo: 'De trein heeft de toekomst'
Spoorwegmaatschappijen moeten nog veel beter gaan inzien dat er een wereld voor hen open ligt, als ze over de landsgrenzen heen kijken. Er dient de komende jaren nog wel wat te gebeuren in treinenland. ,,Er moeten meer treinen komen die op de verschillende trajecten kunnen rijden” licht Manuela toe. ,,Wij proberen de spoorwegmaatschappijen steeds meer te overtuigen van de meerwaarde die wij bieden voor hun reizigers en voor hen als railvervoerders.” Dit jaar gaan tientallen splinternieuwe nachttrein-rijtuigen rijden op de routes van Duitsland en Oostenrijk naar Italië. De komende jaren worden veel nieuwe treinstellen ingezet op de hogesnelheidstreinen in Duitsland, Italië en de Benelux.
Choo-Choo dendert door
In principe zijn er veel meer plaatsen direct per trein te bereiken dan met een vliegtuig. Bovendien is het een heel stuk milieuvriendelijker en kun je zo bijdragen aan de verlaging van je CO2-voetafdruk. De missie van Manuela en Raphael is om reizen met de trein makkelijk en toegankelijk te maken voor iedereen. Gestart in december 2021, zijn ze vanaf zomer 2022 gegroeid naar honderden reizigers per maand. Komende zomer verwachten ze voor het eerst meer dan 1.000 reizigers per maand.
Dat er nu maar negen bestemmingen op hun website staan, is volgens Raphael omdat ze het ongelooflijk druk hebben met alle aanvragen. ,,We gaan voor zorgvuldigheid in plaats van haast, maar op aanvraag bieden we reizen aan door heel Europa.” Dit jaar willen ze het aantal bestemmingen dat ze direct kunnen aanbieden uitbreiden naar ongeveer 30 steden. Volgend jaar zit een uitbreiding in de planning met bootverbindingen naar bestemmingen aan de overkant van de Middellandse Zee.
Als mensen eenmaal geproefd hebben van het comfort en gemak van het reizen met de trein in Europa, gaan ze echt niet meer vliegen
Binnenkort komen er weekendjes weg naar diverse Europese steden, inclusief overnachtingen met een leuke local experience. ,,Als mensen eenmaal geproefd hebben van het comfort en gemak van het reizen met de trein in Europa, gaan ze echt niet meer vliegen” menen Manuela en Raphael.
Lees ook: Toerisme-minister Saskia Griep in Ondernemerskabinet: 'Minder vliegen, en minder ver vliegen'
