Vis, fruit, bloemen, alles gaat in de kartonnen dozen van SolidPack

In de vergaderruimte van het bedrijf aan de Voorsterweg in Loenen staan kleurige dozen in allerhande formaten. De kleurrijke bedrukking laat zien dat ze bestemd zijn voor het verpakken van makreel. Het is wat SolidPack doet: verpakkingen produceren, met name voor de voedselindustrie en de bloementeelt.

Wat maakt uw bedrijf zo bijzonder? ,,Een aantal dingen. We maken van afval weer grondstof en daaruit een nieuw hoogwaardig product: onze verpakkingsmaterialen. En als die gebruikt zijn, kunnen ze weer recycled worden. Cradle tot cradle dus. Een tweede bijzonderheid is dat wij een geïntegreerd bedrijf zijn. Wij verwerken oud papier tot massief karton, stansen en verlijmen het tot dozen en voorzien die van de door de klant gevraagde opdruk en leveren vervolgens rechtstreeks aan onze afnemers. Dat hele proces wordt hier in Loenen afgewerkt. Je ziet zelden dat de hele keten binnen één bedrijf ligt.''

Jullie leveren veelal aan de voedingssector? ,,Ja dat klopt. Verpakkingsmateriaal voor vlees, vis, groente en fruit. Maar ook voor het verpakken van bloemen en we maken enkele speciale producten voor de industrie. Feitelijk: wat de klant vraagt kunnen wij maken. Ook als de eisen hoog zijn. Neem die dozen daar voor makreel. Per doos gaat er twintig kilo vis en ijs in. Maar je kunt ze moeiteloos tien hoog stapelen. ''

Is het niet logischer vis in plastic kratten te transporteren? ,,In principe is er niks mis met plastic, hoewel het aan het einde van de levensduur wel echt afval wordt. Maar karton heeft een aantal grote voordelen. Het is waterbestendig, je kunt er prima producten als vis of vlees in invriezen. Ander voordeel: als je fruit bijvoorbeeld in houten kratjes verpakt, ben je wel de helft van de ritten lucht aan het verplaatsen. Ze moeten tenslotte leeg gehaald of gebracht worden. Onze dozen worden plat gevouwen en dus heel compact aangeleverd.

En er is nog een punt. Plastic kratten kun je eigenlijk alleen maar gebruiken als je redelijk dicht in de buurt van Nederland blijft. Om de eenvoudige reden dat je ze niet terug krijgt als je ze naar bijvoorbeeld de VS of het Oostblok stuurt en bij meer dan 500 kilometer wordt het terughalen al te duur. In die gevallen zijn plastic kratten nogal een dure verpakking en is karton een goed alternatief. En er is nog een puntje. De fabrikanten van plastic kratten hebben een beetje een Henry Ford instelling. Ford stelde dat je zijn T-Ford in alle kleuren kon krijgen, zolang het maar zwart was. Bij kratten is de keuze ook enorm beperkt. En bedrukken is al helemaal niet aan de orde.''

Jullie waren enige tijd geleden in het nieuws omdat jullie gras als grondstof gingen gebruiken. ,,Dat klopt. We hebben proeven gedaan om grasvezel te gebruiken bij de productie van karton. De proeven waren veelbelovend, maar grootschalige productie blijkt ingewikkelder dan voorzien. Het idee is niet van de baan, maar de uitvoering is op een laag pitje gezet.''

Is SolidPack een uniek bedrijf? ,,Vinden wij uiteraard wel, maar er is absoluut concurrentie zowel in binnen- als buitenland. Dat houdt ons echter scherp, zeggen we dan met een zure glimlach. Feit is dat we hard moeten vechten voor ons marktaandeel en marge. We zitten weliswaar in een niche-markt,maar het is niet zo dat de klanten hier aanbellen en hun orders plaatsen. ''

En de toekomst? ,,Ik zie die vol vertrouwen tegemoet. We groeien via het schema twee stappen vooruit en één terug. Uiteindelijk zijn we de afgelopen jaren met 5 procent per jaar gegroeid . Een feit is ook dat we een toekomstbestendig product maken. Het is volledig recyclebaar. Overigens is het wel zo dat papier maar zeven keer recycled kan worden. Dan zijn de vezels op. Je ziet de kwaliteit van het oud papier gemiddeld ook iets teruglopen. Dat komt ook omdat we steeds minder vers papier maken. Maar goed: we hebben het geluk dat we met de telkens te vernieuwen grondstof hout kunnen werken, ter aanvulling. We streven 'zero waste' na bij de productie en zuiveren zelf ons proceswater. We zijn kortom een duurzaam bedrijf en dat wordt steeds belangrijker.''

Maar de productie zelf zal toch ook wel wat energie vergen? ,,Absoluut. Kijk, als je luistert hoor je het brommen van onze kartonmachine. Dat ding is 150 meter lang, twee meter dertig breed, vier meter hoog. En draait volcontinue, 365 dagen per jaar. Zo'n apparaat lust een enorme hoeveelheid energie. Maar we werken voortdurend aan technieken om dat verbruik terug te dringen en investeren daar ook in. We hebben bijvoorbeeld drie jaar geleden een stoomketel aangeschaft, waarmee we ons energiegebruik met 15 procent konden terugdringen. Het is wel grappig. De meeste mensen kennen alleen het deel van SolidPack dat langs het Apeldoorns kanaal ligt, want daar passeert het gros van het verkeer. Dan zie je een prachtig industrieel pand, van bijna honderd jaar oud. Maar dat oude pand zit wel vol high-tech.''

Over vijf jaar bestaat het bedrijf een eeuw. Reden voor een feestje? ,,Ja, dat dacht ik toch wel. Een mooi jubileum van een mooi bedrijf in de maakindustrie. En dat laatste is ook belangrijk. Er zijn mensen die denken dat Nederland zou kunnen volstaan met een diensteneconomie. Iedereen elkaar verzekeringen verkopen. Maar daarbij wordt het belang van maakbedrijven vergaand onderschat. Maar goed, een eeuw oud. Weet je wat me mooi lijkt? Dat we ter gelegenheid daarvan het predikaat 'koninklijk' krijgen. Royal SolidPack. Klinkt goed, niet?''