Wordt Soestdijk een businesspaleis?

Hij rijdt er voor om, op weg van zijn schoonmoeder in Utrecht naar huis in Flevoland. Vincent Huisman (65) heeft verderop een halve liter tomatensoep in een beker gekocht die hij hier, op de parkeerplaats tegenover Paleis Soestdijk, wil opslurpen. Straks, want nu is de soep nog gloeiend heet. Zittend in zijn lichtblauwe Mitsubishi Colt dwalen flarden jeugdherinneringen door zijn hoofd. Het autoraampje half naar beneden en maar turen, tussen het verkeer door dat over de drukke Amsterdamsestraatweg raast, naar het gebouw dat zoveel vaderlandse geschiedenis herbergt. Als je in één gebouw met de muren een babbel zou willen maken, dan toch vooral hier. MagneetHuisman zegt: "Iets trekt me hier telkens naartoe, als een magneet. Ik vermoed het respect dat ik nog altijd voor Juliana voel. Een vrouw van fatsoen, die boven alle roeptoeterende partijen stond. Willem-Alexander doet dat ook hoor, op zijn manier. Maar zijn grootmoeder vond ik echt een fantastische vorstin. En dit paleis roept zoveel herinneringen op. De defilés op Koninginnedag, wandelingen die ik hier met familie maakte." ‘Soestdijk’ is straks geen paleis meer. Kamerleden praten vandaag met minister Stef Blok (Wonen) over vier plannen die in de running zijn voor de toekomstige bestemming. Het rijk wil af van de onderhoudskosten van het paleis. Renovatie zou 100 miljoen euro bedragen. Wat het resultaat ook wordt, over een paar jaar hebben gebouw en landgoed een niet-koninklijke bestemming. Vanaf hun huwelijk in 1937 tot hun dood in 2004 bewoonden toenmalig koningin Juliana en prins Bernhard het paleis, waarvan het oudste gedeelte in de 17e eeuw werd gebouwd. CrisisEerst gingen de paleisdeuren een paar jaar open voor publiek, daarna brak de financiële crisis uit. Geen goed moment om een te koop-bord in de tuin te planten. De marechaussees hebben hun wachthuisjes bij de hekken jaren geleden al verlaten. Verderop, verscholen in de bossen, ligt nog wel een kazerne: uitvalsbasis voor de vrouwen en mannen die de wacht houden bij Drakensteyn – het kasteel van prinses Beatrix dat aan de andere kant van het bos, in het pittoreske Lage Vuursche ligt. Sommige medewerkers van de voormalige koningin bewonen nu de diensthuizen tegenover Soestdijk, net als enkele gepensioneerde paleismedewerkers. De bewaking is in handen van een particulier beveiligingsbedijf, vertelt Dennis van Essen (40), koninklijk hovenier op het landgoed. Hij steekt met zijn fiets de Amsterdamsestraatweg over; van het werk in de paleistuin naar de lunchpauze in zijn ouderlijk huis, één van de dienstwoningen op Soestdijk. De koninklijke hark en schoffel gaat bij de Van Essens over van generatie op generatie. Zijn opa was vroeger de persoonlijke tuinman van Juliana en Bernhard, daarna zijn vader en nu gaat hij over alles wat groeit en bloeit op het royale landgoed. Dat is heel wat, op dit moment: "Dit is een echte voorjaarstuin. Volgende maand is hij op z’n mooist."Allesbehalve opgejaagd Bernhard liet zich zelden tot nooit zien in de tuin, Juliana tuinierde in haar goede jaren graag en vaak mee met Van Essen en zijn (groot)vader. Hij knikt naar de overkant van de weg, naar de voorkant van het paleis. "Zo noemen u en ik dat. Voor de koningin en prins gold dit juist als achterkant. Met de voorkant bedoelden zij de andere zijde." Daar staan de grote vaantjesboom en de steenbeuk. Watertandend vertelt Van Essen over zijn bijzondere werkterrein. Hoe lang mag hij daar nog knippen, maaien en snoeien? "Ik heb geen flauw idee. Het proces van de herbestemming duurt nu al zo lang, ik voel me allesbehalve opgejaagd." Volgens Frank Wassenaar van het Rijksvastgoedbedrijf kost het onderhoud van ‘Soestdijk’ jaarlijks ‘zo’n 2 à 3 miljoen euro’. Om een deel van de kosten terug te verdienen zijn betalende bezoekers elk weekeinde welkom en worden activiteiten georganiseerd in en om het paleis. Een hardloopwedstrijd door de tuin, een jazzfestival met Hemelvaart en in juli popconcerten van Bløf, Damien Rice en de Counting Crows onder de noemer Royal Park. In zijn auto verzucht Vincent Huisman: "Ik vind zulke evenementen niet bij een paleis passen. Soestdijk moet iets koninklijks hebben, geen pretpark worden. Een museum, een nationaal centrum; prima. Maar wedstrijden en popconcerten? Alsjeblieft niet." Hovenier Van Essen is er ook niet gelukkig mee: "Je wilt niet weten hoe het gras eruit ziet na zo’n evenement." Hij fietst verder, naar z’n boterhammen. Even verderop blaast Huisman nog eens over zijn soep. Bijna afgekoeld.

De plannenVier initiatiefnemers hebben ieder 100.000 euro gekregen om hun ideeën voor Soestdijk uit te werken. Dit najaar krijgen zij te horen wie het paleis mag exploiteren. Dit zijn twee van de plannen:Internationaal Handelshuis Maak van het paleis een internationaal podium voor het bedrijfsleven en ontvangstlocatie voor staatsbezoeken en handelsmissies.Made by HollandDe kracht van het Nederlandse bedrijfsleven staat centraal. De koninklijke kamers blijven intact, buiten komen paviljoens met innovatieve plannen en horeca.