Ralph van Dam heeft passie voor ondernemerschap, groei en continuïteit. Hij is (mede)oprichter van verschillende internetstartups en scale-ups en kent het klappen van de zweep als het over ondernemen gaat. Tegenwoordig combineert hij het ondernemerschap bewust met een functie in het corporate bedrijfsleven. Zo is hij actief als Head of Startups & Scaleups bij Achmea, maar inspireert, adviseert en coacht hij ook ondernemers vanuit zijn eigen onderneming Journey of Enterprises (JOE). Ralph is tevens mede-initiatiefnemer van het non-profit initiatief Geldfit Zakelijk, voor ondernemers in financieel zwaar weer.
Check zijn boek Langs de Afgrond, lessons learned van een ondernemer. Ook verkrijgbaar als luisterboek!
Afgelopen maand liep ik de Zevenheuvelenloop in Nijmegen. Een massale run met nog 25.000 andere deelnemers over een glooiend parcours. Het was mijn eerste 15 kilometer en de hele aanloop was een boeiende ervaring. Ik moest veel trainen, mijn tempo opbouwen en leren doseren.
Lees ook: ‘Nodig één keer per jaar de advocaat van de duivel uit op de koffie’
Er waren pijntjes, gure weersomstandigheden en soms gewoon domme tegenvallers. Zo werd daags voor de race mijn sporthorloge gestolen - weg parcoursinformatie en wedstrijdplan. Maar het was het toch allemaal waard, om uiteindelijk fit en vol adrenaline aan de start te staan. Ergens halverwege de run bedacht ik me opeens iets vreemds: ondernemen lijkt opvallend veel op een hardloopwedstrijd.
Stellen van een doel
Een eigen bedrijf starten en volhouden vraagt veel. Zonder goede voorbereiding en een helder doel voor ogen werkt het niet. Dat zie je uiteraard ook met hardlopen. Mijn inschrijving voor de 15 kilometer hielp mij al enorm. Vanaf dat moment wist ik steeds hoeveel tijd ik nog had om me klaar te stomen.
Het stellen van duidelijke doelen motiveert en het geeft focus en richting. Veel (beginnende) ondernemers laten hun doelen te vaag. Je weet dan nooit precies waar je staat en wanneer je tevreden kunt zijn, of wanneer er juist extra werk aan de winkel is.
Visualiseer je ondernemersreis
In trainingen die ik geef aan ondernemers laat ik hen vaak hun ondernemersreis visualiseren. Waar wil je staan over drie tot vijf jaar? Plan van daaruit eens terug tot aan vandaag, dan zie je de route opeens voor je. Het zet de dingen die je doet in het juiste perspectief. Je herkent bovendien steeds beter de bochten en steilere stukken en laat je niet gek maken als er wat tegenwind opsteekt.
Kleine overwinningen
Wie voor het eerst een bedrijf start, mist vaak het overzicht. Je mist een referentiepunt. Een hele praktische tip is om je doelen op te knippen. 15 kilometer rennen is precies zoveel als 3 keer 5 kilometer, maar dat laatste is veel overzichtelijker.
Denk eens goed na over jouw product of dienst binnen de markt. Lost jouw oplossing wel een echt klantprobleem op?
5 kilometer loop je waarschijnlijk ook niet zomaar, dus je kunt je mentaal richten op de kleinere overwinningen. Zo stel je ook een ondernemersdoel over 3 tot 5 jaar, maar je deelt het op per jaar, per kwartaal, per maand, et cetera. Uiteindelijk ontwikkel je een soort dagritme, met gewoontes waarmee je constant werkt aan je einddoel.
Support team
De eerste 5 à 10 kilometer hardlopen gaan vaak soepel. Maar dan kom je een keer de man met de hamer tegen en komt het aan op je discipline en doorzettingsvermogen. Ook met je bedrijf is tegenslag onvermijdelijk. Daarom is je eigen support team zo belangrijk. Wie staat er ‘langs de lijn’ om jou aan te moedigen?
Lees ook: ‘Op deze twee manieren zorg ik voor genoeg ondernemersadvies aan mezelf’
Ervaringen van anderen zijn goud waard. Vooraf aan de hardloopwedstrijd heb ik veel gelezen en nagevraagd bij vrienden en bekenden wat ik kon verwachten. Ook als je vastloopt, kun je veel hebben aan ondernemers die hetzelfde hebben meegemaakt. En je kunt altijd even contact opnemen met Geldfit Zakelijk. Zij denken onafhankelijk met je mee en je krijgt een waardevolle check-up om vast te stellen hoe je weer verder kunt.
Geen sprint maar een marathon
De grootste valkuil die ik met hardlopen tegenkwam, was te snel van start gaan. Met de massastart (zonder horloge) moest ik oppassen om niet mee te gaan met snellere lopers. Zo vergooi je veel kostbare energie. Veel startups komen vol gas uit de startblokken. Helaas blijkt dat het merendeel niet in enkele jaren tot een levensvatbare onderneming komt. Daarom is het zo belangrijk om rustig je eigen tempo te bewaren.
Denk bijvoorbeeld eens goed na over jouw product of dienst binnen de markt. Lost jouw oplossing wel een echt klantprobleem op en kun je dat valideren? Wanneer je eenmaal all-in gaat, is er vaak geen weg meer terug. Ondernemen is geen sprint, maar een marathon. Bouw dus geduldig je race op. Je kunt pas vol gas vooruit als je goed voorbereid en zeker van je zaak bent.
5 vragen voor 2025
Het is december, de maand van de lijstjes. Daarom wil ik je nog deze 5 vragen meegeven om mee te nemen in 2025. Als je hier voor jezelf een eerlijk antwoord op geeft, maak je een sterke start met het nieuwe jaar.
1 Waar wil je over drie tot vijf jaar staan als ondernemer?
2 Welk klantprobleem los jij in essentie op in 2025?
3 Welke meetbare kwartaaldoelen heb je voor aankomend jaar?
4 Heb je voldoende reserves opgebouwd om het jaar goed door te komen?
5 Welke ondernemersvaardigheden ga je verbeteren in 2025?
Vergeet tenslotte niet dat de reis die je maakt het meest waardevol is: the pleasure is in the journey. Ik wens je veel plezier en een ondernemend 2025!
Bekijk hier de voorwaarden.
