Met een grote glimlach vertelt Ronnie van der Linden (36) hoe het Thaise restaurant Thong Thai vrijwel iedere dag druk bezet is. De zaak die hij met zijn vrouw Joy en haar zus Ploy Photisorn in 2018 begon, behoort tot de beste Thaise restaurants van Nederland. Thong Thai in Wemeldinge is erg populair om er gezellig te tafelen of om Thais eten af te halen. Ze hebben zelfs een tweede Thais restaurant in Renesse. Maar de weg naar succes kende heel wat obstakels, zo valt er in het AD te lezen.
Roer om, zonder horecaervaring
Lef heeft hij wel, Ronnie van der Linden (36). Zijn kostje was gekocht als assurantie-tussenpersoon in Rotterdam. Het is de stad waar hij is geboren en opgroeide en waar hij Financial Services Management studeerde. Maar zijn vrouw Maleerin, roepnaam Joy zag het aan hem, Ronnie werd niet echt gelukkig op de binnendienst van een assurantiekantoor.
Ronnie droomde als jongetje al van een eigen Thais restaurant. Als zoon van een Thaise moeder en een Nederlandse vader leek hem dat super. ,,Mensen het naar de zin maken met ontzettend lekker eten, dat is toch het mooiste wat er is?” Met zijn zakelijk instinct en gevoel voor gastheerschap zat het wel goed, dacht hij. Maar waar zou hij kunnen beginnen in de horeca?
Hij ging dagdromen met Joy die erg goed Thais kan koken. Ze benaderden het economisch en verkenden de markt. ,,In de Randstad is er al veel aanbod in Aziatische restaurants.” Via via hoorde hij van een Chinees/Vietnamees restaurant in Wemeldinge dat te koop kwam. ,,Ik kende Zeeland nauwelijks, had van Goes gehoord en dat was het zo’n beetje.”
Ze gingen kijken in Wemeldinge, brachten een bod uit en hadden al vanaf 2018 een eigen zaak aan de Julianastraat. Die had flink wat achterstallig onderhoud, maar na een jaar keihard knokken draaide het. Ronnie, Joy en Ploy werkten gedrieën in Wemeldinge en bouwden restaurant Thong Thai op. De dames sleutelden er samen aan de traditionele Thaise recepten en perfectioneerden ze steeds verder, Ronnie werkte vaak als gastheer. Mensen uit Wemeldinge en omstreken ontdekten het restaurant voor afhalen of uit eten gaan.
We moesten iets doen en Joy en ik besloten de huur op te zeggen, zelfs vóórdat we een ander pand hadden
Corona geen klap, maar een klapper
Maar toen kwam corona, voor veel horecaondernemers een enorme klap. Voor restaurant Thong Thai bleek het haast een zegen. Ronnie schetst hoe andere ondernemers moeite hadden met omschakelen. ,,Wij waren al helemaal ingesteld op afhaalmaaltijden. Veel nieuwe mensen ontdekten ons toen en bleven naar ons komen, na corona.”
Begin 2023 kwam er opeens de aankondiging van een flinke huurverhoging voor het pand aan de Julianastraat. ,,We moesten iets doen en Joy en ik besloten de huur op te zeggen, zelfs vóórdat we een ander pand hadden.” In Renesse pakten ze met Ploy een nieuwe kans op en openden er Basil Thai, een grote, trendy zaak, afgelopen juni.
Ze hoorden ook dat restaurant De Oude Sluis in Wemeldinge in de stille verkoop kwam. De eigenaars van dat restaurant aten geregeld bij Thong Thai. Ze gunden Ronnie en Joy hun pand, ze mochten het kopen. Sinds 26 januari zit restaurant Thong Thai aan de Wilhelminastraat in Wemeldinge. Ronnie en zijn vrouw Joy werken vooral daar. En Joy’s zus Ploy Phothisorn runt het gloednieuwe restaurant Basil Thai in Renesse.
Verdere groei?
Zijn er nog groeiplannen na Wemeldinge en Renesse? Ronnie kreeg laatst de tip een franchiseformule met de recepten van de Joy en Ploy te maken. ,,Wat McDonalds kan, kunnen jullie ook, zei een vriend me.” Zijn ogen twinkelen even bij de fantasie. Maar hij kiest liever voor stabiliteit, in de twee zaken samen werken zo’n 15 mensen. ,,Je wil je gasten en ook je personeel tevreden houden.” Ondertussen houdt hij zijn ogen open voor nieuwe kansen.
Momenteel is er maar één ding dat tegenzit voor Thong Thai in Wemeldinge. ,,Doordat je niet over de Postbrug kan, missen we veel mensen uit Yerseke die graag bij ons afhalen of dineren”, zegt Ronnie.
Thong Thai Restaurant zit aan Wilhelminastraat 82 in Wemeldinge en Basil Thai Restaurant aan Korte Reke 3A in Renesse. De kaart in beide restaurants is vergelijkbaar, Joy en Ploy maakten de recepten voor traditionele Thaise gerechten. In Renesse, een grotere zaak, is de kaart ietsje minder uitgebreid. Eerder kwam Thong Thai in een PZC-recensie al prima uit de bus. Thong Thai én Basil Thai staan ook in de selectie van de site BesteThaiseRestaurants.nl onder meer op basis van reviews van gasten.
