Jan-Paul Rutten (Gulpener): 'Wees als ondernemer duidelijk en consequent'

,,Als je liefde hebt en liefde kunt geven, ontvang je ook liefde. En dan bloeien er mooie dingen. In je privéleven, maar ook in een werksituatie'', vertelt Jan-Paul Rutten, directeur van Gulpener Bierbrouwerij, aan Cor Hospes in deze twaalfde Hart voor Zaken. ,,De Return On Investment van liefde. Dan kom je terecht bij 'wie goed doet, goed ontmoet'. Dat is denk ik waar het om draait.''

Liefde is een voorwaarde voor business?

,,Als je dingen vanuit liefde doet, doe je de goede dingen. Dan denk je na wat de gevolgen zijn en hou je rekening met anderen, en ben je dus op een goede manier bezig.”

Jan-Paul is de achtste generatie die aan het roer staat van Gulpener Bierbrouwerij. Daar zag het lange tijd niet naar uit. Hij was chirurg en tropenarts en zat voor zijn werk met zijn vrouw en kinderen enkele jaren in Nepal. De Limburger verraste zijn omgeving toen hij, 38 jaar, alsnog in het familiebedrijf wilde stappen. ,,Ik heb het bedrijf altijd mooi gevonden, maar de geneeskunde en chirurgie trokken in die tijd harder aan mij.”

Het bier kruipt toch waar het niet gaan kan?

,,Het was aantrekkingskracht, het vertrouwen en de eeuwenlange historie, en ja, na al die jaren thuiskomen. Het leek me ook een spannende trip. Misschien moet je het verliefdheid noemen of echte liefde, en die is gaan groeien de afgelopen jaren. Ik was me misschien niet zo bewust van de waarde van de geschiedenis die hier al lag.”

Voelen die medewerkers jouw liefde ook?

,,Ik denk dat dit nodig is in ons formaat en type bedrijf. Maar misschien is het wel nodig binnen elk bedrijf dat wil ondernemen zoals wij dat doen. Wij kiezen niet voor de hoogste winst. Natuurlijk moeten we winst maken. Als dat niet gebeurt, kunnen we niet investeren en zijn we ook niet fossielvrij over een paar jaar. Maar winst is het gevolg van wat we doen. Onze doelen liggen op meer niveaus, maatschappelijk, regionaal en innovatief.”

Die weg is al in de jaren 90 van de vorige eeuw ingezet door zijn vader. ,,Hij zag multinationals bij wie het eigenlijk maar om een ding draaide: winstmaximalisatie. Mens en milieu hadden daar geen enkele plek, en dat wilde hij anders doen.'' Hij kwam in aanraking met ‘duurzaamheidsgoeroe’ Herman Wijffels en hoorde over People, Planet en Profit. ,,Dat was toen echt klapperen met de oren. Het vormde vorm het haakje waarop hij wilde gaan bouwen.” Meer over Gulpener en duurzaamheid hoor je in deze podcast.

Een relatief klein Gulpener-team van enthousiaste en gedreven mensen

Terug naar de medewerkers. Ze staan centraal binnen Gulpener. Jan-Paul: ,,Dit is een echt mensgedreven organisatie.” Het geeft de brouwerij een ongekende kracht. De biermarkt is extreem competitief en wordt gedomineerd door vier multinationals die zo’n 85 tot 90 procent van de markt in hun greep hebben. Gulpener bestrijkt zo’n 1,5 procent van de Nederlandse markt.

,,De competitie is fel. Om mee te kunnen in dat geweld moet je boven je kunnen presteren. En ik denk dat wij dat doen. Dat kan alleen omdat wij werken met een relatief klein team van enthousiaste en gedreven mensen die elke dag weer opnieuw op zoek zijn naar verbeteringen en naar hoe het anders en nog lekkerder of beter kan. Mensen werken hier omdat ze voelen dat bij ons ook echt iets kunnen toevoegen aan ons verhaal. Ze komen niet bij ons omdat ze het hoogste loon krijgen. Ja, ze krijgen hartstikke prima betaald. Maar er is altijd een bedrijf te vinden waar ze een paar honderd euro meer kunnen verdienen. Als dat je drive is, moet je niet hier zijn. Mensen gaan ook niet zomaar weg. Omdat ze het naar hun zin hebben bij ons. Ze hebben plezier in hun werk. Dat is toch een van de meest bijzondere dingen, dat mensen met plezier 's ochtends naar hun werken komen en trots zijn op het bedrijf waarvoor ze werken. Dat is wellicht die vonk of die liefde, waar ik enorm veel om geef en die gelukkig maakt.”

Tot slot, heb je twee ondernemertips?

,,Wat bij mij goed werkt: geef persoonlijke aandacht, welgemeende persoonlijke aandacht. En probeer duidelijk en consequent te zijn. Met een duidelijke stip op de horizon, zodat iedereen snapt waar je naartoe wil. Dan pas ontstaat er iets gezamenlijks. Je verandert dingen niet van vandaag op morgen. Dat duurt een aantal jaren, en alleen als je heel consequent bent in waar je naartoe wil.”