Kristel (36) is zakenvrouw van het jaar: ‘Klant nam aan dat ik de secretaresse was’

Op jonge leeftijd merkte Kristel al dat ze andere toekomstplannen had dan de meeste kinderen. ,,Anderen wilden bij de brandweer, of juf worden. Zo lang ik me kan herinneren wilde ik al bij mijn vader in het bedrijf werken, en het roer later van hem overnemen als directeur. Als kind ging ik vaak mee naar mijn vaders werk. Dan kom je ook op de werkvloer met alle bedrijvigheid. Er reden heftrucks en er werd gelast, dan zie je de vonken rondvliegen. Enorm stoer vond ik dat’’, vertelt Kristel aan het AD.

Ter voorbereiding op haar droombaan besloot ze een technische studie te volgen. ,,Ik heb aan de universiteit van Antwerpen een gecombineerde studie voor ingenieur en bedrijfskunde gedaan. In Nederland had je zoiets niet, maar het sloot perfect aan op het werk dat ik later wilde doen.’’ Bij haar studie was ze de enige vrouwelijke student. Ook daarna bevond ze zich als vrouw vaak in de minderheid. ,,In de techniek zie je op de werkvloer nog weinig vrouwen, en in topposities al helemaal niet."

Haar rol in het bedrijf is voor klanten soms nog steeds een verrassing. ,,Ik ben nu al zo veel jaren de directeur van dit bedrijf, maar nog maak ik mee dat ik als vrouw niet voor vol word aangezien. Toen ik laatst een internationale klant koffie bracht, ging hij ervan uit dat ik de secretaresse was. Mensen zijn zo gewend in hokjes te denken. Als vrouw in de techniek moet je dubbel zo hard werken, anders nemen ze je niet serieus.’’

Meisjes worden ontmoedigd om voor techniek te kiezen

Kristel zet zich in om de techniek bij meer meisjes en vrouwen als mogelijk carrièrepad onder de aandacht te brengen. ,,Als je kijkt naar hoe groot de personeelstekorten zijn, dan is het niet meer dan logisch voor bedrijven om ook vrouwen te willen bereiken: dat is de helft van de bevolking. Maar dat vrouwen minder interesse hebben in een technisch beroep begint al op school.’’

Ze ziet dat meisjes geregeld worden ontmoedigd om voor de techniek te kiezen. ,,Er heerst een beeld dat vrouwen van nature minder goed zijn in wiskunde, bijvoorbeeld. ‘Dat heb je later toch niet nodig’, wordt er tegen meisjes gezegd. Maar daar klopt niets van.’’

Kristel geeft regelmatig lezingen aan vrouwelijke studenten op de TU Delft. ,,Zelfs als vrouwen een technische studie kiezen, bijvoorbeeld ingenieur, dan zie je dat ze alsnog niet eindigen in een technisch beroep. Dat vind ik zo zonde. Als vrouw in de techniek ben je misschien vaak de enige, maar alle moeite die je doet is het waard. Het werk is zo leuk en interessant. Dat wil ik uitdragen.’’

Kristels tips voor andere vrouwen in de techniek:

1. Trek je niets aan van de vooroordelen

,,In de loop der jaren heb ik zoveel vooroordelen gehoord over vrouwen in de techniek en vrouwen als ondernemer: een bedrijf dat bijvoorbeeld geleid wordt door een vrouw zou eerder failliet gaan.

Het wordt niet altijd zo tegen je gezegd, maar soms blijkt uit het gedrag van de mensen dat ze je onderschatten. Ik probeer het gesprek luchtig te houden en een grapje te maken, maar ik laat het niet gaan. Als zoiets gebeurt voel je je misschien opgelaten en durf je niets te zeggen, maar dan houd je dat foute beeld in stand. Ik benoem duidelijk dat ze het mis hebben en dat vrouwen evenveel in de techniek te zoeken hebben als mannen.’’

2. Wees eigenwijs

,,Mensen noemen mij wel eens eigenwijs, en misschien ben ik dat ook wel, maar dat heeft me veel gebracht in mijn carrière. Ik ben best bereid naar advies van een ander te luisteren, maar ik volg vooral mijn eigen gevoel. Ben je overtuigd van jouw gelijk, durf daar dan achter te staan.

Ik heb gemerkt dat het voor een ondernemer ook goed is om anders te zijn dan de rest. Je onderscheidt je, en vindt net dingen waar je concurrenten nog niet aan gedacht hebben.

Wees daarbij niet bang om eens een fout te maken. Van mijn fouten heb ik echt het meeste geleerd. Vergeef jezelf de dingen die misgaan, want je hebt het geprobeerd, maar blijf daarbij wel kritisch op jezelf. Geef niet een ander de schuld van wat er misging, maar ga altijd na wat jij zelf beter had kunnen doen.”

3. Blijf je ontwikkelen

,,Als je je diploma hebt gehaald, ben je er in mijn ogen niet. In deze sector gaan de ontwikkelingen snel, dus je moet zorgen dat je bijblijft. Daarom zorg ik dat ik ieder jaar enkele bijscholingen en cursussen volg die de werknemers van mijn bedrijf ook moeten volgen. Ook al voer ik de praktische handelingen zelf niet uit, dan weet ik wel wat er nieuw of anders is aan de werkwijze van mijn personeel.’’

4. Focus

,,Mensen willen vaak te veel tegelijk doen, zie ik. Ze hebben werk, hun gezin, hobby’s en allerlei verplichtingen waar ze geen nee tegen durven of willen zeggen. Maar alles maar voor de helft doen heeft geen zin. Maak bewust keuzes in wat je wel en niet doet. Ik had bijvoorbeeld in december graag willen gaan skiën, maar ik wist ook dat die maand heel druk ging worden met werk en dat het veel stress zou opleveren als ik toch die vakantie zou boeken. Dus ik koos ervoor om de vakantie later te nemen.’’

5. Sta open voor hulp

,,Ik dacht vroeger altijd dat ik alles zelf moest doen en weten. Een coach inhuren vond ik een teken van zwakte. Maar nu weet ik dat om hulp vragen juist een teken van kracht is. Er is altijd iemand die iets weet wat jij nog niet weet of ergens simpelweg beter in is dan jij. Dan is het juist slim om diegene om hulp te vragen.’’