,,Nieuwsgierig stond hij een paar keer voor de etalage. Een jonge knul. Veertien jaar. Op zijn zestiende stapte hij een keer bij ons binnen. Een jaar later kocht hij zijn eerste hakken. Nu is hij al jaren vaste klant”, vertelt Sandra in het AD. ,,Pas kwam zijn moeder mij bedanken: ‘Wat fijn dat hij bij jou zijn verhaal kon doen en voor het eerst op hakken kon lopen’.”
Lees ook: Mode-ondernemer Peter heeft de sale afgeschaft. ‘Deze manier van werken geeft me veel rust’
,,Al vijftig jaar verkopen wij hakken, pumps en laarzen. Stijlvol of sexy, leer of lak. Aan vrouwen én mannen. Aan tante Truus, maar ook aan strippers, sm-meesteressen, hoeren en dragqueens. BN’ers als Ruth Jacott, Leontien van Moorsel en Fred van Leer kwamen over de vloer. En de helft van de deelnemers aan Drag Race Holland.”
Meer dan de helft van de mannelijke klanten is hetero. Die willen gewoon af en toe op hakken lopen
Sandra Harms-Grit Silhouette
,,Als jong meisje al zag ik de zaak volstaan met travestieten en gays. Ik weet niet beter. Maar je bent niet meteen homoseksueel als je van hakken houdt. Meer dan de helft van de mannelijke klanten is hetero. Die willen gewoon af en toe op hakken lopen. Soms stiekem op zolder in hun gezinswoning. Dat geeft ze een kick.”
‘Een soort Van Haren-concept’
,,Nota bene in ons jubileumjaar overleed mijn vader, geestelijk vader van Silhouette. 86 is hij geworden. Op de dag van zijn uitvaart zijn we met de rouwauto langs de winkel aan de Karel Doormanstraat gereden en voor de deur gestopt. Daar stonden we stil bij zijn loopbaan als schoenenverkoper en de geschiedenis van de zaak.”
,,Die begon in een schoenenwinkel aan de Hoogstraat in Schiedam, waar mijn vader opklom van medewerker en manager tot eigenaar. Mijn moeder Nel, die basisschooljuf was, sprong bij als de winkel weer eens bomvol stond met klanten, die geholpen moesten worden.”
Al snel wist mijn vader, opgeleid tot orthopedisch schoenmaker, dat als hij het verschil wilde maken, hij zich moest gaan specialiseren
,,Het begon met een soort Van Haren-concept, met kinderschoenen, sportschoenen en sloffen in de rekken. Maar als snel wist mijn vader, opgeleid tot orthopedisch schoenmaker, dat als hij het verschil wilde maken, hij zich moest gaan specialiseren.”
Hakken met maat 47
,,Hakken voor iedereen, die ook nog eens behoorlijk zitten, tot wel maat 47, dat werd zijn corebusiness. Naast de zaak in Schiedam, opende hij winkels op de West-Kruiskade, Groene Hilledijk, in Zoetermeer, Noordwijk en Haarlem. Die liepen als een tierelier.”
,,In zijn zoektocht naar luxe hakken, struinde mijn vader met camera door de winkelstraten van Parijs. Alles wat glitter en glamour was, fotografeerde hij en liet hij namaken. Daar komt de naam Silhouette vandaan, letterlijke vertaling: schaduwbeeld. Hij verkocht de schaduw van de originele hakken uit Parijs en maakte ze betaalbaar.”
In zijn zoektocht naar luxe hakken, struinde mijn vader met camera door de winkelstraten van Parijs
Sandra Harms-Grit Silhouette
,,Nadat een vriendje met diverse nachtclubs in de stad hem vroeg of hij zijn meiden kon voorzien van nieuwe hakken, ging mijn vader ook op locatie verkopen. Dan nam hij ter plekke de maten op en bracht de hakken naar de clubs.”
Eerste collectie naar dames van plezier
,,Zijn eerste collecties vonden gretig aftrek bij dames van plezier. Mijn vader laadde soms zelfs de achterbak van zijn auto in met de nieuwste hakken en reed naar tippelstraat G.J. de Jonghwegin Rotterdam en later ook Keileweg om ze te verkopen. Die meiden, met pakken geld in hun decolletés, hadden ze hard nodig.”
Lees ook: Robin (20) maakt van zijn sneaker-passie een eigen onderneming
,,Intussen ging ik ‘s weekends met mijn moeder naar schoenenbeurzen, parenclubs en soms zelfs kinky feesten om in een aparte ruimte hakken en laklaarzen te verkopen. Na mijn studie aan de Hogeschool voor Economische Studies (HES), ben ik op mijn 22ste in de zaak gerold.”
,,De voordelen van een webshop werd mijn afstudeerproject. Het was 1999 en ik kreeg een zes voor de moeite, want voor een webshop zou het nog te vroeg zijn. Eenmaal in de zaak ben ik het gewoon gaan doen. Mensen konden bestellen onder rembours en betalen aan de postbode. Ineens hadden we klanten uit het hele land.”
,,Toen ik de zaak van mijn vader overnam, ben ik eerst de overbodige winkels en personeel, dat de kantjes er vanaf liep, gaan afstoten. Die 21 fulltimers in dienst drukten enorm op de vaste lasten. Geen leuke tijd, maar het was wel nodig. Daarna heb ik besloten om alles naar de winkel aan de Karel Doormanstraat te halen.”
Ik ging met mijn moeder naar schoenenbeurzen, parenclubs en soms zelfs kinky feesten om in een aparte ruimte hakken en laklaarzen te verkopen
Sandra Harms-Grit Silhouette
,,Tussen rekken vol kleurrijke ontwerpen, vertel ik klanten dat iedereen op hakken kan lopen. Je moet er niet over nadenken. ‘Ga stofzuigen met je hakken aan’, zeg ik altijd. Dan leer je om elegant op hakken te lopen: ene voet voor de andere - en dat herhalen. Dat zeg ik tegen vrouwen en mannen.”
,,Dat wij zoveel mannelijke klanten hebben, een derde van het totaal, komt door onze empathische begeleiding. Als jij als man besluit om vrouw te zijn, gaat daar een mentaal proces aan vooraf. Daar ben ik mij, samen met mijn personeelsleden én man, die keihard meewerkt, van bewust.”
Over de drempel helpen
,,Je herkent ze van mijlenver: mannen, die nog over die drempel moeten worden geholpen. Eerst staan ze schichtig voor de zaak. Eenmaal binnen, begint ons werk. Wij zijn dan soms net maatschappelijk werkers.”
,,‘Mijn vriendin heeft maat 44', klinkt het dan vaak. Wij spelen het spel dan mee. ‘Wat toevallig dat je vriendin dezelfde maat heeft als jij? Trek hem dan gelijk even aan in ons magazijn’. Eenmaal in volle glorie voor de spiegel komt de aap uit de mouw. Hij wilde ze zélf. En dan zeg ik: wat goed dat je hier bent!”
Ik doe het niet voor het geld, maar voor al die kleurrijke mensen, die in hun zoektocht naar zichzelf mijn winkel bezoeken
Sandra Harms-Grit Silhouette
,,Juist als ik zo iemand blij maak met hakken, realiseer ik mij waarom ik dit allemaal doe. Als afgestudeerd econoom zou ik in het bedrijfsleven veel meer kunnen verdienen dan in mijn hakkenwinkel. Maar ik doe het niet voor het geld. Ik doe het voor al die kleurrijke mensen, die in hun zoektocht naar zichzelf mijn winkel bezoeken.”
Lees ook: Jan Baan (Omoda) neemt schoenenketen Van den Assem over: ‘Aanwinst van ijzersterk merk’
,,Het zestigjarige bestaan zou ik best willen halen. Maar de maatschappij verhardt. Mensen zijn minder ruimdenkend dan twee decennia geleden. Dat maakt het lastig voor ons en onze klanten. Want zeg nu zelf: onze tasjes zonder logo en een geheime uitgang, waar klanten ongemerkt de zaak kunnen verlaten, zouden er bij ons toch niet moeten zijn?”
