,,Wees zuiniger op de ondernemers die er nog zijn. Doe meer aan Helmond-promotie”, luiden Jacky Ottenheijm van kledingzaak Bracket, René Bakens van brasserie De Stadskamer en Marie-Claire Coenen van kookwinkel Coenen Tafelcultuur de noodklok bij het ED. Ze zijn bang dat de plannen van het Helmondse stadsbestuur fataal kunnen zijn.
,,We hebben al geen bruisend centrum en moeten vechten voor elke klant. Als nieuwe ondernemer kun je hier niet veel verdienen. Er is iemand die een andere baan heeft om de winkel open te kunnen houden”, zegt Ottenheijm. ,,Er lopen steeds minder mensen. De beleving verandert”, aldus Bakens. ,,Op een gegeven moment kom je op een punt dat het niet meer goed komt”, zegt Coenen.
Effe doorbijten?
Het wordt even door de zure appel heen bijten, meent wethouder Arno Bonte. De stad wordt groener, fietsers en voetgangers krijgen ruim baan, er komen veel nieuwe woningen, wegen worden boulevards, blik verdwijnt zoveel mogelijk van straat.
Lees ook: Hoe de romantiek van het kopen zorgt voor meer winkels in de winkelstraat
De parkeergarage van de Elzas Passage gaat op slot voor uitbreiding, misschien wel twee jaar. Dat speelt in 2026-2027. ,,Het goede nieuws is: als we door die periode heen zijn, wordt het centrum veel mooier. Dan gaan ondernemers nog meer floreren”, zei de wethouder pas.
Wat is er nog over vijf jaar, vragen ondernemers zich af. Ze doen hun best om het winkelcentrum aantrekkelijk te maken, maar de middelen zijn beperkt.
Mensen rijden liever 20 kilometer als ze daar goed en betaalbaar kunnen parkeren
Marie-Claire Coenen Ondernemer in Helmond
Ottenheijm heeft een paar jaar zijn kledingwinkel en werkt aan het opbouwen van bekendheid. Coenen runt een zeventigjarige familiezaak van naam en faam. Bakens staat al 32 jaar aan het roer van een brasserie in het overdekte winkelcentrum hartje Helmond. Alle drie maken ze zich ernstig zorgen.
Lees ook: Hoe de romantiek van het kopen zorgt voor meer winkels in de winkelstraat
Ze voelen zich niet gehoord of serieus genomen door de gemeente. ,,Mensen rijden liever twintig kilometer als ze daar goed en betaalbaar kunnen parkeren”, meent Coenen. Deurne, Uden en Woensel zijn geduchte concurrenten.
Parkeren is volgens de ondernemers essentieel. Ze ondersteunen hun verhaal met een recent blog van Strabo, marktonderzoek en vastgoedinformatie. Conclusie: het autoluw maken van binnensteden is een ramp voor retail en uiteindelijk het complete centrum. ‘Met name in kleine en middelgrote plaatsen leidt het beperken van het gebruik van de auto tot grote omzetkrimp, zodat ze onnodig in zwaar weer terechtkomen.’
Wie begint er nog een winkel?
Dat de parkeergarage onder het winkelcentrum hartje stad misschien wel twee jaar dicht moet, vinden de winkeliers onbestaanbaar. Dat er nog altijd veel onduidelijkheid is, vinden ze heel kwalijk. Het houdt ondernemers en pandeigenaren in de wachtstand.
,,Niemand gaat een leegstaand pand huren als je niet weet wat er precies gaat gebeuren. Als je er al zit, doe je geen grote investeringen meer”, aldus Coenen. ,,Er worden een heleboel proefballonnen opgelaten. Niks is doorgerekend. Dit geeft zoveel onzekerheid. ”
Lees ook: Winkelstraat loopt verder leeg: vooral kleinere stadscentra hebben het zwaar
De volgorde is verkeerd, zeggen ze. De randvoorwaarden moeten goed zijn voordat je alles op zijn kop zet. Je kunt geen auto's van doorgaande wegen halen zonder een goede alternatieve route, menen ze. Je kunt geen parkeerplaatsen weghalen zonder nieuwe die vindbaar en betaalbaar zijn.
Ottenheijm: ,,Als mensen binnenlopen zijn ze vaak aangenaam verrast. Maar ze moeten natuurlijk wel eerst naar het centrum van Helmond komen om dat te kunnen ontdekken.”
