Alsof je in het luchtledige bent beland, zo voelt het voor Gerda van ’t Land. Afgelopen week moest ze de stekker uit haar reisbureau trekken. Ze kon niet anders, zegt ze. Maar bij de pakken neerzitten gaat ze niet. Dat is niet haar karakter. De 65-jarige Zwolse kwam op haar 14de met een dwarslaesie in een rolstoel terecht. Een vakantie regelen was daarna nooit meer hetzelfde.Aan de Stentor vertelt ze: „Je moest altijd allemaal extra dingen doen, bellen bijvoorbeeld, voordat je kon boeken.” Dat kon anders, vond ze.
In 2004 begint ze Buitengewoon Reizen, in haar eigen woonplaats Zwolle. Met dit bijzondere reisbureau neemt ze werk uit handen van mensen die ‘ergens in de wereld op een rolstoelaangepaste vakantie’ willen. Daar is duidelijk behoefte aan.
‘Onvergetelijke vakantie’
Duizenden families boeken in de loop der jaren een ‘onvergetelijke en ongebonden’ vakantie bij haar. Vaders, moeders of kinderen in een rolstoel kunnen zonder zorgen naar de oostkust van de Verenigde Staten, de zon in Spanje of op stedentrip naar een Europese hoofdstad. „Van vliegtuig tot verblijf, alles was gecheckt. Ik of iemand anders ging kijken op locatie. Dat valt nu helemaal stil. Ik krijg al klanten aan de telefoon die heel verdrietig zijn. Ze vragen: wat nu? Het is hectischer dan ik van tevoren had kunnen bedenken. En het is natuurlijk niet leuk.”
Voor dit avontuur werkte Van ’t Land ook al ‘megalang’ in de reisbranche. Bij NBBS, dat na de aanslagen van 11 september failliet werd verklaard. Ze durft het bijna niet te zeggen, maar toch echt in dezelfde week als haar eigen bedrijf. Ze heeft botte pech. „Het is moeilijk om te zeggen waar het vandaan komt, want het is natuurlijk heel vers. Maar we doen iets bijzonders dat veel tijd en geld kost”, zegt ze. Toen de reisbranche in coronatijd stil kwam te liggen, kwam dat bij haar reisbureau extra hard aan.
Net als vele anderen heeft corona ons kopje onder geduwd.
Gerda van 't Land Directeur Buitengewoon Reizen
„Onze doelgroep ging net wat later weer op reis. Dat maakte het voor ons ingewikkelder. We gingen ervan uit dat we het goed hadden staan, en het was ook niet dat het voor corona slecht ging. Maar we zaten nog met de schade uit het verleden. Net als vele anderen heeft corona ons kopje onder geduwd.” Van ’t Land baalt ontzettend. Ze had zes mensen in dienst en er liep ook altijd een stagiair rond. „Voor die hield het meteen op.” Geluk bij een ongeluk, zo zegt ze: Buitengewoon Reizen was aangesloten bij Stichting Garantiefonds Reisgelden.
„Het is natuurlijk heel vervelend voor onze klanten. Er zaten nog mensen te wachten op een offerte van ons. Maar al onze klanten worden schadeloos gesteld”, zegt de Zwolse. Volgens haar zijn er nog enkele andere reisbureaus die specialistische vakanties aanbieden, maar de keuze is absoluut niet reuze.
Doorstart Buitengewoon Reizen?
Curator Edo Nijdam handelt het faillissement nu af. Van ’t Land probeert zo goed mogelijk mee te helpen, al wil ze niet te ver vooruitkijken. „Daarvoor zit ik nog te veel in het rouwproces.” Stiekem hoopt ze dat iemand zich meldt, het liefst een partij uit de reisbranche. „Dan hebben we misschien de mogelijkheid voor een doorstart.”
Anders hoopt ze dat anderen haar missie gaan voortzetten. Faillissement of niet, ze gaat de toekomst positief tegemoet. „Ik kijk echt met een goed gevoel hierop terug. Ik ben heel trots op het team. Je moet veerkracht hebben. Ik geloof erin dat je altijd weer op je pootjes terechtkomt.’’
