Nieuws Actueel
'Chaos in dit land nog groot'
Cees van der Poel, eigenaar van AH-supers in Dordrecht en 's-Gravendeel, verblijft deze week in het Afrikaanse land Benin waar hij zijn projecten bezoekt. Een mogelijke ontmoeting morgen met de nieuwe president Patrice Talon kan de climax worden, schrijft het AD.
De liefde tussen Cees van der Poel en Benin bestaat al een jaar of 5, toen hij in het kader van maatschappelijk verantwoord ondernemen (mvo) verschillende projecten ging financieren in het Afrikaanse land. Samen met Maarten van Veen en begeleid door diplomaat Pierre Nante Toti, die afwisselend in Dordrecht en Benin woont, is Van der Poel deze week afgereisd om die projecten te bezichtigen. Ook was hij aanwezig bij de inhuldiging van Benins nieuwe president Patrice Talon.
,,Absoluut de mooiste belevenis tot nu toe, mooi om dat mee te maken maar ook om te zien hoe de inwoners van het land zo'n plechtigheid in een groot voetbalstadion zelf beleven. Bijzonder was ook dat de 'koningen', de aanvoerders van verschillende stammen, aanwezig waren,'' blikt Van der Poel terug op de bijzondere belevenis, die hij in een speciaal pak bezocht. ,,Bij aankomst in Cotonou bleek mijn koffer met onder meer kleding niet te zijn aangekomen. Dus moest ik voor de inauguratie even improviseren.''
Chaos
Enkele jaren na zijn eerste kennismaking met het West-Afrikaanse land wordt het beeld van een land dat ten opzichte van de westerse samenleving (licht)jaren achterstand heeft, nog steeds bevestigd bij Van der Poel. ,,De chaos in het land is nog steeds groot. Volgepropte auto's met mensen en goederen, wegen waarvan alleen de eerste 100 kilometer prima is geasfalteerd, maar waaraan verder totaal geen aandacht wordt besteed. Benzine tank je niet, maar verkrijg je in speciale stalletjes langs de weg via levendige handel. Onze tocht over een afstand van 615 kilometer naar Boukombe in het noorden, waar de projecten zich bevinden, had veel weg van een trip op de weg des doods. Autowrakken lagen aan de kant van de weg en verschillende vrachtwagens in greppels. Ik heb het gevoel dat het nog 100 jaar zal duren voordat hier iets bereikt is.''
In Boukombe heeft Van der Poel een openbare basisschool op laten zetten, een waterput laten graven en (sinds kort) een kippenfarm laten bouwen. Hij ziet echter ook een bijzondere ontwikkeling in Benin. ,,Anders dan enkele jaren geleden zie je dat de inwoners van het land zelf druk bezig zijn met het verbouwen van groente, dat is een enorm verschil. En waar wij ons verbazen over de leefomstandigheden, blijven de mensen in Benin ontspannen en totaal vrij van stress. Dat ondervonden wij toen onze paspoorten deze week zoek waren geraakt en we nieuwe reisdocumenten moesten ophalen. Dat duurde 2 à 3 uur.''
Geloven
Vandaag reizen Van der Poel en Van Veen terug vanuit Boukombe om zondag met enkele ondernemers te spreken die graag Europese producten willen importeren. ,,En als we onze diplomaat mogen geloven, gaan we ook de president ontmoeten. Maar zoals zo vaak geldt dit land: eerst zien, dan geloven.''
