Groeiende gemeenschap bij Expat Center Twente

Praat vooral eens met de partners van expats, de buitenlandse kenniswerkers, luidde het advies van Expat Center Twente. ‘Dat zijn negen van de tien keer vrouwen, die in de meeste gevallen zelf ook hoogopgeleid zijn’, aldus manager Michelle Ekkelkamp van de enkele jaren oude vraagbaak voor buitenlandse kenniswerkers. ‘Die werker zelf redt zich vaak wel, heeft collega's om zich heen en is druk met zijn baan. De partner heeft dat niet en moet van alles regelen en ook een leven zien op te bouwen in een compleet vreemde omgeving. Daarom richten we ons ook heel sterk op haar. Een gelukkige partner zorgt voor een gelukkige expat.’

Als Jyothi Pradhan een woord zou moeten kiezen voor de Nederlandse samenleving en haar nieuwe leven, dan is het gestructureerd. ‘Ik was gewend in Santa Ana 's avonds laat boodschappen te doen, als de kinderen op bed lagen. Hier gaan de winkels meestal om zes uur dicht en voor bijna alles kun je maar beter afspraken maken, zelfs bij de kapper. Dat was even wennen’, zegt Jyothi Pradhan lachend. ‘Maar besef goed dat deze structuur een groot goed is, dat we hier moeten koesteren. Juist wanneer je, zoals wij, uit de 24-uurseconomie van Californië komt, merk je aan alles dat er dankzij deze structuur een veel betere balans tussen werken en leven is.’ Ashish: ‘Dat is zo, ik was gewend lange dagen te maken en dat is soms ook nodig. Maar zeker nu met jonge kinderen, is het prettig vaker bij je gezin te zijn.’

Ashish en Jyothi Pradhan zijn beiden geboren en getogen in India en wonen sinds hun studententijd in de VS. Ze werkten daar bij electronicabedrijven in Silicon Valley. ‘Ik heb het voorrecht gekregen uitgezonden te worden’, zegt Ashish. ‘We wilden graag kennis maken met Europa. Het is Enschede geworden, omdat Universal Electronics hier is gevestigd.’

In Californië werken bijna alle ouders fulltime. ‘Hier is dat een uitzondering en zie je bovendien dat grootouders in Nederland een belangrijke rol bij de opvoeding spelen, net zoals ik vanuit India gewend ben. Die situatie geeft voor de kinderen ook meer rust en structuur. Daarom vind ik het niet erg dat ik in deze fase geen fulltime job heb’, zegt Jyothi. ‘Wij willen heel graag van onze kinderen wereldburgers maken, die respectvol met mensen van alle culturen en geloven kunnen omgaan.’

Ze ziet als vrijwilliger van International School Twente dat die filosofie daar centraal staat, waar 78 kinderen van 24 nationaliteiten samen Engelstalig onderwijs genieten. ‘Mijn zoons spelen en leren samen met Palestijnse en Israëlische kinderen en met leeftijdgenootjes uit zowel Noord- als Zuid Korea. Zonder problemen, dat geeft hoop voor de toekomst.’

De netwerken van de school en de uitgebreide hulp van het Expat Center hebben het nieuwkomersgezin een vliegende start gegeven, vindt Jyothi. ‘In het netwerk zitten Brazilianen, Indiërs, Italianen en anderen die hier al langer wonen. Ik leer veel van ze. Sommigen zijn verbaasd hoe snel je tegenwoordig via het expatloket in Enschede geholpen wordt. We hadden direct een bsn-nummer zodat we een bankrekening konden openen en een ziektekostenverzekering konden afsluiten.’ Ze hebben letterlijk hun hele boeltje opgepakt of verkocht, niets is achtergebleven in Californië. ‘Ik had al van meerdere expats gehoord dat ze nooit meer uit Nederland zijn weggegaan. Ik kan me daar nu al iets bij voorstellen.’