Kunststuk dankzij talloze ondernemers

De eerste plannen voor een avontuurlijk dierenpark in Emmen ontstonden al in de jaren 90, maar het duurde nog jaren voordat de eerste schop de grond in ging. In november 2013 was het eindelijk zover: de bouw van Wildlands Adventure Zoo in Emmen kon beginnen. De benaming ‘dierenpark’ dekt de lading al lang niet meer. Wildlands is een themapark van formaat, waarin de dieren nog wel de hoofdrol spelen, maar waarin beleving het toverwoord is. Verspreid over een oppervlakte van 22 hectare herbergt het park drie totaal verschillende gebieden. Nortica, de wereld van de ijzige kou, Serenga, de wereld van de hete droogte en Jungola, de wereld van de vochtige warmte. In elk deel ziet, voelt en ruikt de bezoeker de natuur, maakt hij kennis met de bewoners en hun cultuur en beleeft hij zelf spannende avonturen. Elk thema is uitgewerkt tot in de kleinste details. Van foodtruck tot muzikale omlijsting, van 4D-testrit in de Arctic 1 tot avontuurlijke boottocht over de Rimbula River. Bundeling van krachtenDe totstandkoming van de drie werelden die samen Wildlands vormen, had heel wat voeten in aarde. Het voormalige dierenpark kon niet meer uitbreiden in het centrum en ingrijpende maar broodnodige vernieuwingen zouden het park voor jaren in een bouwput veranderen. Een verhuizing naar de rand van het centrum leek een steeds serieuzere optie, maar door de crisis en teruglopende bezoekersaantallen kwam er niet genoeg geld binnen voor de miljoeneninvestering. De oplossing werd gevonden in een bundeling van krachten tussen dierenpark en theater; ze besloten samen naar de rand van de stad te verhuizen. En zo geschiedde. De gemeente Emmen, de provincie Drenthe en een aantal private partijen stelden gezamenlijk 200 miljoen euro beschikbaar voor deze ingrijpende vernieuwing, 150 miljoen voor het dierenpark en 50 miljoen voor het theater. Bouwer van het themapark werd VolkerWessels, die een groot aantal regionale bouwers als onderaannemer betrok bij het project. Draaijer+partners uit Groningen voor duurzame innovaties, bijvoorbeeld, en Koenen Bouw uit Emmen. Duurzaam bouwen"Van oorsprong vooral een huizen- en wegenbouwer, maar nu ineens betrokken bij de aanleg van rotspartijen en zandpaden die – tegen de gewoonte in – juist niet recht moesten lopen", vertelt Hanneke Wijshake, marketing- en communicatiemedewerker bij Wildlands. "Daar komt bij dat duurzaam bouwen een heel belangrijk uitgangspunt voor ons was tijdens het proces", zegt Hanneke. "Met het scheiden van afval was het dierenpark altijd al voorloper. Voor Wildlands voegden wij daar niet alleen de wens om duurzaam te bouwen aan toe, maar ook om het park te draaien op hernieuwbare energie en te voorzien van een eigen waterhuishouding. CO2-neutraal dus. Om zo veel mogelijk duurzame (bouw)materialen uit de regio te halen, hielden we talloze innovatie-bijeenkomsten. Bedrijven konden zich daar presenteren en laten zien wat ze op het gebied van duurzaamheid in huis hadden." IngenieusDe klapbrug in Serenga is volledig gemaakt van biologische materialen door Machinefabriek Emmen, die daarvoor samenwerkte met de Stenden Hogeschool in Emmen. De Waterleiding Maatschappij Drenthe ontwikkelde een ingenieus watersysteem, dat resulteerde in een nagenoeg gesloten waterkringloop. Maar liefst 90 tot 95 procent van het afval- en hemelwater wordt in eigen beheer gezuiverd en opnieuw gebruikt. Alleen de horeca gebruikt nog leidingwater. En wat te denken van de op termietenheuvels gebaseerde ventilatie in de grootste tropische kas die Europa nu rijk is in Jungola? Of de safaritrucks die rondrijden op oud frituurvet en koolzaadolie? Hanneke raakt er niet over uitgepraat: "Niet alleen plantaardige en dierlijke olie, maar ook oud frituurvet kan worden verwerkt tot biobrandstof. De tienduizend liters aan frituurvet die er jaarlijks doorheen gaan in de horecagelegenheden van het park, zijn daar bij uitstek geschikt voor. De leemstenen die zijn gebruikt voor het Zonnepaleis, zijn gemaakt van leem die vrijkwam bij het uitgraven van de Hondsrugtunnel in Emmen. Hoewel deze stenen niet zichtbaar zijn voor het publiek, vervullen ze wel een functie: ze dienen als muren van het paleis. Wildlands is getoetst door een commissie van specialisten en hoogleraren en mag trots zijn op de ruime 8 die het scoort op de duurzaamheidsladder." HekwerkWat bijna volledig ontbreekt in Wildlands, is hekwerk. De enige uitzondering is te vinden in Nortica. Dierenwelzijn stond altijd al hoog in het vaandel bij het park. De ruime habitats, ingericht op basis van de natuurlijke leefomgeving van de dieren, dragen bij aan zo natuurgetrouw mogelijke ecosystemen. De drie ijsberen die Wildlands rijk is, moeten volledig van elkaar kunnen worden afgezonderd, dus daar ontkomt het themapark niet aan een afrastering. Daarbuiten is er in het hele park geen hekwerk te bekennen. De noodzakelijke afscheidingen zijn aangebracht door waterpartijen, door schuin oplopende rotswanden of door de spectaculaire nabootsing van een ontspoorde trein, midden in het woestijngebied. Er is ruim 2,5 jaar gebouwd aan het vernieuwende themapark. In de overgangsfase van Dierenpark Emmen naar de Wildlands Adventure Zoo sloot het park slechts drie maanden voor de bezoekers. Op 18 maart opende koning Willem-Alexander Wildlands. Een week later gingen de deuren open voor het grote publiek. In de tussenliggende week werd alles uitgebreid getest. Onder andere Albert Heijn en het WNF kochten 10.000 kaarten, zodat een groot aantal medewerkers kon genieten van een mooie dag uit. Voor Wildlands was het meteen de eerste, echte test. Die slaagde. Nergens in het park stonden wachtrijen langer dan 20 minuten.Het park hoopt jaarlijks 1,3 miljoen bezoekers te begroeten. Als dat lukt – de voortekenen zijn gunstig – kan over een paar jaar al worden begonnen aan het verwezenlijken van een nieuwe droom. Het park is qua oppervlak dan wel verdubbeld ten opzichte van de 11 hectare waarover het voorheen beschikte, er is nog eens 10 hectare beschikbaar voor nieuwe wensen. "Constante vernieuwing, dat is waar het om draait. Met nieuwe diersoorten bijvoorbeeld of een themahotel, wie zal het zeggen?" Die dadendrang is kenmerkend voor Hanneke en haar 800 collega’s van Wildlands Adverture Zoo in Emmen.Entertainer Johnny Ruisch, de verhalenverteller van het parkMaak de echte wereld nog leuker, dat was mijn doel,’’ zegt Johnny Ruisch (35), experience director bij Jora Entertainment uit Almere. "Door de toevoeging van de elementen licht, muziek, showcontrol en video hebben wij Wildlands mooier en leuker gemaakt." Bezoekers die het themapark binnenwandelen horen direct muziek, die overal in het park is afgestemd op de thema’s. De spectaculaire 4D-ride in de Arctic 1 is tot stand gekomen onder regie van Johnny. Net als de film die de bezoeker meeneemt op expeditie onder een pak ijsvan 3 meter. "Ontsnapping aan de dagelijkse realiteit, daarin zijn we goed geslaagd."Bouwer Jan Dobben is vooral trots op de grote kasJan Dobben (49) is regiodirecteur bij VolkerWessels Bouw en Vastgoedontwikkeling Noord, de regio waaronder Koenen Bouw valt. Koenen Bouw is verantwoordelijk voor het ontwerp en de realisatie van de gebouwen, met als grote trots de grote kas in Wildlands. "In Jungola, een van de drie werelden in Wildlands, hebben wij twee kassen gebouwd. Een kleine kas die te typeren is als de nieuwe vlindertuin en een grote kas. De grootste tropische kas die Europa momenteel rijk is, die met een oppervlakte van 1,8 hectare plek biedt aan olifanten en slingerapen. Ja, daar zijn we best trots op."Stroomman Michel Arninkhof levert duurzame zonne-energie"Met 2000 zonnepanelen voorzien wij Wildlandsvan duurzame energie", vertelt Michel Arninkhof (44)van Pure Energie uit Enschede. "Wij hebben bedacht waar we de panelen het best konden aanbrengen, zowel op de daken van dierenverblijven als in de velden rondom de watervijvers. Allemaal uit het zicht. Ook hebben wij de vergunning- en subsidieaanvragen voorbereid en rond gekregen. Wij verhuren de panelen aan Wildlands. De stroom betalen zij aan ons terug. Daarmee wordt de investering over 15 jaar terugverdiend. Daarna dragen we de panelen over, zodat zij nog 10 tot 15 jaarvan gratis stroom profiteren."