Levenslessen van een ondernemer

Na veertig jaar klassieke mannenmode te hebben verkocht in de binnenstad van Oosterhout, stopt Eli van den Wijngaert (66) ermee. "Het is mooi geweest. Ik ga andere dingen doen. Fietsen in Toscane." De kledingspecialist die in het monumentale pand op de hoek van de Heuvel en de Arendstraat zetelt, heeft de stromingen in de mode laten passeren en bleef veertig jaar lang vasthouden aan zijn geloof in klassieke kleding. Van den Wijngaert: "Er blijven altijd beroepen bestaan waarbij je een kostuum nodig hebt. Een vent ziet er gewoon goed uit in een kostuum. Als je goed gekleed binnenkomt, dan win je. Waar het ook is. Een sollicitatiegesprek, een zakelijke deal, als je wilt opvallen bij de meisjes of bij een bruiloft: dankzij de juiste kledingkeuze krijg je zelfvertrouwen."'Wees niet eigenwijs'"Ik krijg directeuren over de vloer die belangrijke transacties moeten sluiten. Een bedrijf dat peperdure machines maakt, moet jaarlijks bijvoorbeeld een exemplaar verkopen om de omzet op peil te houden. Soms zijn tientallen mensen afhankelijk van zo’n deal. Bij de verkoopafspraak wil zo’n directeur goed uit de verf komen. Een goed zittend pak dat bij je persoonlijkheid past, kan de doorslag geven. Het wekt vertrouwen. Wees dan eens niet eigenwijs. Als je eruit ziet alsof je net uit de kroeg komt, kiezen ze niet voor jou. Er zijn veel kapers op de kust, dus zorg dat je je goed presenteert."Deal De kledingexpert krijgt het te horen als de deal is gelukt. "Dan komen ze langs met een fles wijn of de duimen gaan omhoog. Dat doet me goed." Van den Wijngaert heeft het niet van een vreemde. Zijn vader werkte vanaf zijn veertiende in de Tilburgse textielindustrie. "Vader heeft zich ontwikkeld tot patroonontwerper. Hij wist alles van stof en kon door te voelen, bepalen hoeveel linnen en katoen er in een jasje zat. Hij had echter geen oog voor mode. Ik wel. Ik heb er altijd goed uitgezien. Daar heb je een bepaalde ijdelheid voor nodig. Op de middelbare school had ik vrienden die ook zo waren. We kwamen altijd zichtbaar binnen. Mooie kleding maakt je sterker. Je laat zien wie je bent en dat had als bijeffect dat we ook succes hadden bij de meisjes." Van den Wijngaert is ondanks zijn mooie kleren nooit gepest op school. "Welnee, dat ligt aan je houding. Ik voetbalde flink mee en maak graag lol. Een opgewekt mens wordt anders behandeld dan een zeurpiet. Ik hanteer een paar levenslessen. Problemen moet je aanpakken, geloof in positiviteit en kwaliteit en denk na over hoe je je geld verdient en hoe je het uitgeeft. Als je iets aanschaft, dan moet het kwaliteit zijn. Met een duur vest doe je vijf jaar langer dan met het goedkope spul. Als je zo rekent, is het niet duur." Eli’s Mannenmode stopt op 1 augustus. Van den Wijngaert weet niet wat er met het pand gaat gebeuren. "Ik hoop dat er een gezellige kroeg in komt. Dat past bij de Heuvel en dan kan ik af en toe een biertje komen drinken."