Staat het beste theater van Nederland in Waalwijk?

De spanning stijgt. Wordt De Leest in Waalwijk uitgeroepen tot Theater van het Jaar of toch niet? Over enkele uren is het antwoord op die vraag bekend. "Als we de titel winnen, is dat heel mooi voor alle mensen die hier werken", zegt directeur Sander Knopper tegen het Brabants Dagblad.

Knopper zal overigens niet in grote treurnis vervallen als een ander theater de prijs in de wacht sleept. "De nominatie alleen al is prachtig. Daar zijn we al erg trots op. Het is een stimulans om verder te gaan op de ingeslagen weg", aldus de directeur.De Leest is samen met acht andere theaters genomineerd voor de prijs die wordt toegekend door de Vereniging Vrije Theater Producenten (VVTP). Het Waalwijkse theater heeft concurrentie van onder meer Theaters Tilburg en Chassé in Breda. De jury kijkt naar de passie voor het theatervak, de professionaliteit van de organisatie, de kwaliteit van het programma en de wijze waarop theaters bestaand en nieuw publiek aan zich proberen te binden. Met 500 stoelen is De Leest het kleinste van de genomineerde theaters.RealistischDirecteur Knopper is hoopvol gestemd, maar tegelijk ook realistisch. "Er zitten theaters bij die al drie of vier keer genomineerd zijn. Het kan niet anders of een daarvan zal toch ooit de prijs winnen. Zo werkt dat vaak. Maar je weet het natuurlijk nooit." Vast staat nu in ieder geval wel dat De Leest tot de beste theaters van Nederland behoort en dat dat ook buiten Waalwijk is opgevallen. "Wij kunnen zelf wel roepen dat de beste zijn, maar als de artiesten en het publiek zich hier niet gelukkig voelen, hebben we daar niets aan. Daarom betekent deze nominatie door de VVTP zo veel voor ons theater. De zeventien leden van de VVTP verzorgen 60 procent van het totale professionele podiumaanbod in Nederland", aldus Sander Knopper.Knopper vermoedt dat de gastvrijheid van De Leest een grote rol heeft gespeeld bij de nominatie. "We willen artiesten en publiek ontvangen op de manier waarop we zelf ook ontvangen zouden willen worden. Dat is altijd ons uitgangspunt." Knopper denkt ook dat de bouw van de nieuwe kleine zaal mee heeft geteld. "We hebben die zaal kunnen bouwen in een moeilijke economische tijd. We hebben bovendien meer voorstellingen geprogrammeerd. En we zijn erin geslaagd om in een lastige tijd de bezoekersaantallen stabiel te houden en zelfs kunnen laten groeien. Dat kunnen niet veel theaters ons nazeggen. Daar komt nog bij dat we een uitstekende technische ploeg hebben waarvoor we vaak complimenten krijgen."Niet verwachtDe Leest is dus geen grijze muis in theaterland. "We zijn opgevallen als theater in een provinciestad. Dat is fantastisch. Vaak horen we van artiesten en bezoekers die hier voor het eerst komen dat ze niet verwacht hadden dat Waalwijk zo'n theater zou hebben. Dat zegt veel over De Leest", zegt Knopper.Het Theater van het Jaar 2015 wordt vanavond bekend gemaakt in het Beatrix Theater in Utrecht. Het aftellen is begonnen.