WHOA: nieuw instrument om faillissement te voorkomen

Een nieuw instrument om bankroet van ondernemers met flinke betalingsproblemen bij meerdere schuldeisers te voorkomen: het is de WHOA in een notendop. WHOA staat voor Wet Homologatie Onderhands Akkoord. Het doel van deze nieuwe wet is een onderhands akkoord met schuldeisers te sluiten waarbij iedereen beter af is dan in een faillissementssituatie, aldus Mensink, een gespecialiseerde en ervaren procesadvocaat op het gebied van ondernemingsrecht.

Het bijzondere van de WHOA is dat schuldeisers die aanvankelijk niet wilden meewerken aan een onderhands akkoord, worden gedwongen om dat nu wel te doen. Lees: akkoord gaan met een korting op de uitstaande vorderingen. Mensink spreekt van een win-win situatie. ,,De betrokken schuldeisers zijn op deze manier immers beter af dan bij een faillissement en de ondernemer kan verder met een financieel gezond bedrijf.’’

Contact gezocht met alle schuldeisers

Het bedrijf in de evenementenbranche was voor het uitbreken van de coronapandemie een (internationaal) florerend bedrijf met een miljoenenomzet. De eigenaar had 25 mensen in dienst en had in 2020 een aantal grote klussen op het programma staan. En toen kwam corona. Zijn omzet daalde tot nagenoeg nul.

Mensink: ,,Hij is direct tot actie overgegaan. Hij heeft afscheid genomen van vrijwel alle vaste werknemers en hij heeft de huur van zijn bedrijfspand à 16.000 euro per maand opgezegd. Hij heeft nu nog drie mensen in dienst en huurt een ruimte voor 500 euro per maand. En, niet in de laatste plaats, heeft hij in een heel vroeg stadium contact gezocht met alle schuldeisers. Zijn doel: onderhandelen over zijn schulden, in de hoop dat er een regeling te treffen was in de vorm van een deelbetaling.’’

WHOA op 1 januari van kracht, schulden door corona

De totale schuld was intussen opgelopen tot zo’n 1,5 miljoen euro. Veel schuldeisers stemden gelukkig in met een deelbetaling, maar er waren ook bedrijven die hun poot stijf hielden en niet akkoord gingen. Mensink: ,,En als een paar schuldeisers niet willen meewerken, kun je alsnog failliet gaan. Hij is naar GMW advocaten gekomen met de vraag of ons kantoor iets kon betekenen. De WHOA ging op 1 januari van kracht. Vooruitlopend op die nieuwe wet hebben de cliënt en ik de procedure in gang gezet. Deze ondernemer had een rendabele onderneming, maar door corona bouwde hij ineens schulden op. Hij had al heel veel gedaan om in de kosten te snijden. We hebben hem verder geholpen met het herstructureren van de schulden op een ordentelijke en gecontroleerde manier. Wanneer er weer evenementen gehouden mogen worden, kan hij direct aan de slag met een gezond bedrijf. Er is rust in de tent.’’

Mensink weet intussen precies welke stappen je moet zetten om een WHOA-procedure in gang te zetten. ,,Het is misschien niet de meest ingewikkelde procedure, maar er zijn veel formaliteiten waar je aan moet voldoen en een foutje is snel gemaakt. Een WHOA-verzoek bij een rechtbank indienen moet bovendien door een advocaat worden gedaan. Daarbij komt: als je het serieus aanpakt denken mensen dat het niet zomaar een probeersel is. Als het moet, ga ik bij de belangrijkste schuldeisers langs. Dan kan ik, met een kop koffie, uitleg geven over de situatie van mijn cliënt. Zoiets wordt gewaardeerd. Los van het zakelijke aspect, is de menselijke kant minstens zo belangrijk.’’

Verschillende staatsregelingen dekken niet alle kosten

Mensink snapt dat veel ondernemers momenteel met hun handen in het haar zitten, terwijl de schulden alleen maar oplopen. ,,De verschillende staatsregelingen dekken gewoon niet alle kosten. Het is een reddingsboei. Het is vaak net genoeg om niet kopje onder te gaan, maar het is te weinig om in leven te blijven. Als de maatregelen minder worden of de steun ophoudt, dan zullen veel schuldeisers alsnog geld willen zien. Wij kunnen helpen om een faillissement te voorkomen door de schulden te reorganiseren. Want als schuldeisers je faillissement aanvragen, kan het wel eens te laat zijn. ‘’

GMW advocaten heeft veel kennis in huis op het gebied van onder meer vastgoed, onderneming, arbeid, familie en aansprakelijkheid. ,,Door die verschillende specialisaties kunnen we als team goed samenwerken. Iemand van de vastgoedafdeling kan bijvoorbeeld helpen wanneer een ondernemer problemen heeft met de huur van een pand.’’

Ondernemer, durf je kwetsbaar op te stellen

Kwetsbaar durven opstellen, dat is wat Mensink ondernemers adviseert die in financieel zwaar weer verkeren. ,,Wees eerlijk, durf kritisch naar je bedrijfsvoering te kijken. Kijk wat je kunt doen qua kosten en opbrengsten. Hoe zit het met je schuldpositie?’’

Mensink adviseert ondernemers met klem om met alle contractspartijen in contact te blijven. ,,Als je moeite hebt om de huur te betalen, stop dan niet zomaar met betalen. Treed in overleg met de verhuurder, vraag om uitstel of een deelbetaling. Doe dit ook met leveranciers: leg je situatie uit, vraag of een regeling mogelijk is. Vergeet niet dat het allemaal mensenwerk is. Leveranciers zijn ook gewoon mensen die netjes behandeld willen worden. Let maar op: schuldeisers zijn coulanter als je in contact met ze blijft.’’

Voor meer informatie over GMW advocaten en de WHOA, zie gmw.nl