Wesley Terhaerdt
Advocaat
Wesley Terhaerdt is advocaat bij Bierman Advocaten en begeleidt ondernemers die te maken hebben met een problematische schuldenlast. Ondernemers met vragen kunnen geheel vrijblijvend contact met hem opnemen via terhaerdt@bierman.nl.
Foto: Raphaël Drent
Maar hoe werkt dat nu, zo’n WHOA-procedure? En hoe kan een zogenoemde ‘afkoelingsperiode’ bijdragen aan het oplossen van een problematische schuldenlast? Advocaat Wesley Terhaerdt, die ondernemers in financieel zwaar weer bijstaat, legt het uit.
WHOA
De Wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA) maakt het mogelijk om een problematische schuldenlast op te lossen door een dwingend akkoord aan te bieden aan de schuldeisers van jouw onderneming. Zo’n akkoord zou bijvoorbeeld kunnen inhouden dat alle schuldeisers 40 procent van hun openstaande vordering betaald krijgen tegen kwijtschelding van het restant.
Lees ook: Dreigend faillissement? Vier tips voor ondernemers in zwaar weer
Kenmerkend voor de WHOA is dat je het akkoord door de rechter kunt laten goedkeuren (in de wet ‘homologeren’ genoemd). Wanneer het akkoord aan alle wettelijke voorwaarden voldoet en de rechter het akkoord goedkeurt, zijn álle schuldeisers – ook degenen die niet hebben ingestemd – aan het akkoord gebonden. Dit maakt de WHOA-procedure een effectief middel om het faillissement van jouw onderneming te kunnen voorkomen.
Schuldeisers kunnen WHOA-procedure frustreren
Voor de schuldeisers van jouw onderneming heeft een WHOA-procedure doorgaans ingrijpende gevolgen. Zij dienen namelijk – soms zelfs tegen hun wil in – een gedeelte van hun openstaande vordering kwijt te schelden. Dit kan ertoe leiden dat één of meer schuldeisers de WHOA-procedure (voor eigen gewin) proberen te frustreren, bijvoorbeeld door het indienen van een faillissementsaanvraag of het leggen van beslag op jouw bankrekening.
Lees ook: Dit kan de reddingsboei zijn voor ondernemers met een problematische schuldenlast
Acties als deze kunnen fataal zijn voor het succes van de WHOA-procedure en het voortbestaan van jouw onderneming. Daarom maakt de wet het mogelijk een zogeheten ‘afkoelingsperiode’ aan te vragen.
Afkoelingsperiode
Een afkoelingsperiode zorgt ervoor dat jouw onderneming de ruimte krijgt om in relatieve rust een WHOA-procedure te doorlopen. Gedurende een periode van maximaal vier maanden kunnen schuldeisers de WHOA-procedure namelijk minder eenvoudig frustreren. Zo worden faillissementsaanvragen tijdens de afkoelingsperiode geschorst en kunnen leveranciers niet zomaar hun onder eigendomsvoorbehoud geleverde producten opeisen. Ook is het zo dat de rechter (op verzoek) beslagen kan opheffen, waardoor bijvoorbeeld de bankrekening van jouw onderneming weer te gebruiken valt.
Van een afkoelingsperiode is overigens niet standaard sprake in een WHOA-procedure. Je dient hiervoor – net zoals Big Bazar deed – bij de rechtbank een verzoek in te dienen. Pas als aan alle voorwaarden wordt voldaan, kondigt de rechtbank een afkoelingsperiode af. Bij Big Bazar liep dat stuk, omdat zij niet voldeed aan de eis dat de onderneming nog in staat moet zijn haar lopende (huur)verplichtingen te betalen. Dit laatste laat nog maar eens zien dat het van cruciaal belang is om tijdig in actie te komen.
