Sonia Harjani werd geboren in India, groeide op op Curaçao en kwam in 2009 naar Nederland voor een master aan de Rotterdam School of Management van de Erasmus Universiteit. Na haar afstuderen ging ze als freelance sales- en marketingprofessional aan de slag. De naam voor haar bedrijf vond ze dicht bij huis. „Mijn ouders noemen mij in plaats van Sonia altijd Sona. Dus ik dacht: dan noem ik mijn bedrijf Sona Business.”
Via haar toenmalige vriend en huidige man kwam telecom op haar pad. Sona Business begon met spraakdiensten en groeide vervolgens uit tot een internet- en telecomserviceprovider voor zakelijke klanten. Het bedrijf levert onder meer telefonie, connectiviteit en glasvezel. Al snel keek Harjani verder dan de Nederlandse markt. „Ik ben zelf heel internationaal en vind het leuk om te reizen. Voor mij was Nederland niet voldoende, dus ik ging door.” Na Nederland volgden onder meer België, het Verenigd Koninkrijk en andere Europese landen.
Eerst groeien met eigen middelen
Met die groei werden ook de investeringen groter. Nieuwe producten ontwikkelen en nieuwe markten betreden kost immers geld voordat ze iets opleveren. Toch was externe financiering voor Harjani niet vanzelfsprekend. ,,Als ondernemer kijk je eerst goed naar je cashflow en naar allerlei andere zaken voordat je financiering neemt. Je begint klein.”
“1 op de 3 ondernemers telt investeringen langer uit dan wenselijk; 29 procent zegt achteraf te lang te hebben gewacht met investeren”
Sonia Harjani Sona Business
Veel ondernemers herkennen die terughoudendheid. Uit onderzoek van New10 (het online financieringsplatform voor ondernemers, een initiatief van ABN AMRO) onder 553 Nederlandse ondernemers met twee tot vijftig personeelsleden, blijkt dat 45 procent liever eigen geld gebruikt dan vreemd vermogen. Tegelijkertijd stelt een op de drie investeringen langer uit dan wenselijk. 29 procent zegt achteraf te lang te hebben gewacht met investeren.
Zelf financieren geeft controle en kan een bewuste keuze zijn. Niet investeren of een investering uitstellen kan dat net zo goed zijn. Je houdt dan bijvoorbeeld meer financiële ruimte over en gaat geen nieuwe verplichtingen aan. Daar staat tegenover dat je een groeikans mogelijk later benut. De afweging is daarom niet simpelweg wel of geen externe financiering, maar welke keuze op dat moment past bij je plannen én de financiële gezondheid van je bedrijf.
Betrouwbare partner
Naarmate de ambities van Sona Business groeiden, veranderde ook Harjani’s kijk op financiering. Nieuwe producten ontwikkelen en uitbreiden naar andere landen vraagt om investeringen, vaak voordat daar extra omzet tegenover staat. „Dat betekende telkens een afweging: wachten tot ik de investering volledig uit eigen middelen kon doen, of eerder investeren met een externe financiering.”
“„Dat betekende telkens een afweging: wachten tot ik de investering volledig uit eigen middelen kon doen, of eerder investeren met een externe financiering.””
Sonia Harjani Sona Business
Bij een van die groeistappen kwam New10 in beeld. Harjani was al klant bij ABN AMRO en kwam tijdens haar zoektocht naar zakelijke financiering bij het platform terecht. Wat haar vooral aansprak, was de snelheid. „Ik had een idee, wilde uitbreiden en op dat moment zo snel mogelijk een betrouwbare partner vinden die de financiering kan aanbieden.” Ze kreeg snel duidelijkheid over de mogelijkheden en kon kiezen uit verschillende financieringsvormen. Juist die combinatie van snelheid en flexibiliteit paste bij wat ze op dat moment nodig had.
Die behoefte aan snelheid is herkenbaar. Uit het New10-onderzoek blijkt dat 36 procent van de ondernemers snelheid en duidelijkheid belangrijker vindt dan de laagste rente.
Financiering maakt een nieuw product mogelijk
Inmiddels kijkt Harjani anders naar externe financiering. Niet als een oplossing voor wanneer het financieel tegenzit, maar als een manier om een groeikans sneller te benutten. Een actueel voorbeeld is GoLinko, de nieuwe travel-eSIM die Sona Business ontwikkelt. Dezelfde technologie achter het eSIM-platform voorziet straks ook slimme apparaten en IoT-toepassingen wereldwijd van connectiviteit.
Een nieuw product op de markt brengen vraagt om investeringen voordat er omzet binnenkomt. Voor GoLinko liet Sona Business onder meer een app bouwen en investeert het bedrijf in marketing en social media. „Je maakt veel kosten voordat je zo’n product daadwerkelijk kunt lanceren.”
Harjani had er ook voor kunnen kiezen om daarmee te wachten totdat voldoende eigen geld beschikbaar was. Daarmee zou ze geen financieringslasten aangaan, maar zou ook de ontwikkeling en marktintroductie van GoLinko later plaatsvinden. „Voor mij woog de mogelijkheid om eerder te kunnen handelen uiteindelijk zwaarder.”
Dat is precies waar voor haar de omslag zit. Waar ze aanvankelijk vooral naar haar cashflow en de risico’s van lenen keek, weegt ze nu ook mee wat uitstel betekent. Wachten tot er voldoende eigen geld beschikbaar is, is immers óók een keuze. ,,Denk eerder na over financiering, juist wanneer het goed gaat.”
De volgende markt wacht alweer
Stilzitten doet Harjani voorlopig niet. Sona Business heeft inmiddels een licentie in Singapore en werkt aan uitbreiding naar Hongkong. Daarna kijkt ze alweer naar nieuwe markten. „Misschien kunnen we iets doen in het Caribisch gebied en Latijns-Amerika. En als we ook iets in Afrika hebben, dan zou ik zeggen: oké, ik heb mijn doel bereikt.”
Harjani begon voorzichtig en hield scherp zicht op haar cashflow. Haar groeiambities veranderden gaandeweg haar kijk op externe financiering. Daarbij gaat het niet om zoveel mogelijk of zo snel mogelijk financieren, maar om bewust afwegen wat beide keuzes betekenen. Niet investeren kan financiële ruimte behouden, maar kan er ook voor zorgen dat je een kans later benut. Wel investeren kan groei versnellen, maar brengt verplichtingen met zich mee. De vraag is uiteindelijk welke investering verantwoord is en welke financieringsvorm past bij de plannen én financiële situatie van je bedrijf.
Jouw groeiambities waarmaken? Ontdek welke financieringsmogelijkheden bij jouw plannen passen.
