Waarom deze ondernemer het aandurft een luxe hotel te openen in coronatijd

De straten van Delft waren de afgelopen jaren een stuk leger dan voorheen. Door de coronacrisis hadden de toeristische winkels met Delfts blauw het zwaar en de Delftse Pauw (noemde zichzelf marktleider op het gebied van Delfts aardewerk) ging zelfs failliet. De hotels zuchtten en kreunden door het wegblijven van de buitenlandse toeristen en de zakelijke congressen werden minder goed bezocht.

'Nu is het juist slim om een hotel te openen'

Reden voor pessimisme, zou je denken. Of het varen van een voorzichtige koers. Maar bij WestCord Hotels denken ze daar anders over. Vorig jaar augustus besloten zij om midden in een pandemie een nieuw hotel te beginnen: een luxe hotel in het oude wapenarsenaal van Delft. ,,Dat lijkt misschien tegenstrijdig’’, zegt Edo Garretsen van WestCord Hotels in het AD. ,,Maar het is nu juist slim om een hotel te openen.”

,,Door de coronacrisis hadden wij ook tijd om aan dit project te werken. Wij kregen de kans om dit gebouw van Driestar/Cepezed te huren en die wilden wij niet laten lopen. En straks bloeit de economie weer op en kunnen wij daarvan mee profiteren. Natuurlijk wordt het de komende twee jaar nog zwaar. Maar wij hebben een lange adem en zijn ervan overtuigd dat het toerisme straks weer opbloeit.’’

Arsenaal Delft ademt historie

De eerste muren van het Arsenaal Delft dateren uit 1601. De Staten van Holland en West-Friesland hebben er een groot gebouw neergezet voor de opslag van wapens, kanonnen en vuurkogels. Een halve eeuw later is daar het Oost-Indisch pakhuis bijgekomen. ,,Dit gebouw ademt historie’’, vertelt Garretsen als hij een rondleiding geeft door het pand. ,,Het is ook een rijksmonument, dus we mogen bijna niets veranderen. Alles moet in overleg. Zo zijn die houten balken nog precies zoals vroeger en de houten trap dateert uit 1692. Dat kun je zien aan de versleten treden en de gesmede nagels.’’

Het hotel is nog vol in aanbouw. In de gangen van het gebouw liggen overal dozen en kisten met gereedschap. De aannemers zijn nog volop bezig om de verlichting aan te brengen en het tapijt te leggen. Maar tussen de rommel door kun je de contouren zien van hoe dat luxe hotel in dit historische gebouw er straks uit komt te zien. Een slaapkamer met een luik uit het oude pakhuis en een vergaderzaal met oude ankers aan de muur. In de gang hangt een houten hijswiel waarmee vroeger de goederen en munitie naar de eerste of tweede etage werden gehesen.

Naast hotel een congrescentrum met zaalhuur

,,Dit is zo’n historisch mooi gebouw’’, legt Garretsen uit. ,,Zo hebben we tijdens de renovatie van de patio nog zes kanonnen uit de zeventiende eeuw gevonden. Die zijn inmiddels helemaal gerenoveerd en komen straks ook weer in dit hotel te staan. Zo’n wapenopslag roept niet direct sfeer op. Daarom verbinden wij dit hotel meer met de oude specerijen en de koffie van de Oost-Indische VOC. Die geuren en kleuren zie je overal terug. Ook hebben we contact met de conservator van het legermuseum, dat hier tot 2013 in zat, om bepaalde elementen uit de collectie hier terug te laten komen. Een oude prent of een mooi uniform hang ik hier graag op.’’

Naast het hotel wordt ook een congrescentrum gebouwd en kunnen bedrijven straks een zaal huren. ,,Wij richten ons zeker ook op de zakelijke markt’’, legt John Patrick Vermulst uit. ,,We zijn ervan overtuigd dat de Nederlandse en buitenlandse zakenlui straks weer gaan komen. En dan is het toch heerlijk om na je vergadering in zo’n viersterrenhotel te verblijven, dat ook nog historie ademt. Ik ben ervan overtuigd dat we met dit hotel, dat midden in het centrum van Delft gelegen is, een hoop toeristen aan gaan trekken.’’