Het goede nieuws: met zijn bedrijf TOQ – waar de webshops tuinmeubels.nl, tuincentrumoutlet.com en bbqkopen.nl onder vallen – maakt Luc van de Noort sinds dit jaar weer winst. Hij kijkt superscherp naar de kosten, het assortiment is aangepast, de marges zijn beter. En, zonder er al te diep op in te gaan: hij heeft meer oog voor het personeel. „Mijn team bestaat nu uit lieve, fijne en hardwerkende mensen. We gaan door het vuur voor elkaar en ik betrek ze nu zoveel mogelijk bij de bedrijfsvoering, bijvoorbeeld door ze mee te nemen naar een leverancier.’’
Bovendien is er volgens hem ‘een beter samenspel tussen e-commerce en fysieke retail’: een deel van het assortiment is te zien in GroenRijk Tilburg, het tuincentrum van zijn ouders Wim en Marjolein van de Noort (en, voor een kwart, van Luc, red.). „Het voelt alsof ik al een compleet ondernemersleven achter de rug heb’’, blikt hij terug op afgelopen jaren.
“Ik heb overwogen de handdoek in de ring te gooien, maar een stemmetje in mij bleef zeggen: niet opgeven”
Luc van de Noort
Focus op marge, geen omzet
De oogkleppen zijn af. Voorgoed. Nee, dat heeft hij niet zelf gedaan, maar Bob Leenders, een financieel adviseur die Luc begin 2024 in de arm heeft genomen. Want Luc heeft zijn (ondernemers)lesje wel geleerd. „Samen met hem ben ik gaan deep diven in de cijfers. We kwamen een beerput aan onnodige kosten tegen. Ik stond een paar ton in de min. Ik zag Bob een dag in de week, twee jaar lang. De kosten moesten omlaag, de marges omhoog. Hij keek mee bij alles wat ik deed en leerde me budgetteren. Zonder hem was het niet gelukt om te staan waar we nu staan.”
„Ik had zo’n tunnelvisie, keek puur naar die omzet. Vrienden, bekenden: ze vonden op een gegeven moment allemaal dat ik moest stoppen met mijn webshops. Goed bedoeld, maar het voelde als ik tegen de rest. Ik heb serieus overwogen om de handdoek in de ring te gooien, maar een stemmetje in mij bleef zeggen: niet opgeven. Ook mijn ouders hebben zich zorgen gemaakt, maar hebben me toch heel goed geholpen en trokken aan de handrem als het moest. Daar ben ik ze dankbaar voor. Langzaam maar zeker zagen we weer lichtpuntjes.’’
Eerste jaar meteen miljoenenomzet
Even terug naar het begin van Lucs ondernemersreis, begonnen in de laatste fase van zijn studie Ondernemerschap & Retail Management op de Avans Hogeschool. Hij moest een eigen onderneming oprichten en daar een scriptie over schrijven. Zo is tuincentrumoutlet.com geboren. Dat was in 2020. Na zijn afstuderen ging Luc los met de webshop. Startkapitaal had hij nauwelijks, maar Luc had de mazzel dat zijn ouders een tuincentrum met grote voorraad hadden die hij mocht gebruiken: van tafels en stoelen tot potten en regentonnen. GroenRijk factureerde de inkoopprijs vervolgens aan hem.
Anderhalve week nadat hij met tuincentrumoutlet.com live was gegaan, kwam corona. Alle fysieke winkels in het land moesten een paar weken dicht, ook GroenRijk. Intussen was Luc ook gestart met tuinmeulbels.nl en bbqkopen.nl, domeinnamen die zijn ouders tien jaar eerder hadden geclaimd. Dat pakte voor Luc goed uit: het eerste jaar behaalde hij al een omzet van een miljoen euro. Met andere woorden: hij had een kickstart van jewelste. Met zijn eerste omzet kon Luc eigen voorraad inkopen.
De omzetstijging ging gepaard met flinke investeringen in onder meer personeel, automatisering, logistiek, marketing en extra magazijnruimte. Spullen haalde hij voornamelijk uit Aziatische landen: vijftig á tachtig containers per jaar. „We kregen alles verkocht. Wie voorraad had, was koning. Niet zo gek, want mensen gingen niet of nauwelijks op vakantie of naar restaurants. De portemonnees stonden dik. We kochten massaal in, zonder al te veel naar de inkoopprijzen te kijken: tijdens corona kochten mensen ook massaal tuinsets, grote barbecues en andere spullen voor in of rond hun huis. Het ging zo makkelijk.’’
“We kwamen te laat in actie om af te waarderen, alle centen zaten in de voorraad”
Luc van de Noort
Geen vertrouwen in online
In 2021 steeg de omzet naar 4 miljoen euro, in 2022 naar 5 miljoen. Een jaar later kwam daar nog eens 10 procent bij en was het bedrijf winstgevend. Op dat moment had Luc meer dan 30 mensen in dienst. Maar in maart 2024 stokte de verkoop en schoot TOQ in de min.
„Mensen gingen hun geld anders uitgeven: ze gingen weer naar Ibiza en restaurants. Dat hadden ze immers twee jaar niet of nauwelijks gedaan. En een nieuwe tuinset hadden ze al. Met als gevolg dat onze voorraadschuur vol lag met handel die te duur was ingekocht. Onze voorraad was ineens niet meer courant. We hadden genoeg vet op de botten om 2024 op te vangen, maar een jaar later hadden we meer kosten dan opbrengsten. Het kostte veel moeite om afscheid te nemen van onze voorraad ‘coronafossielen’: we kwamen te laat in actie om af te waarderen. Alle centen zaten in de voorraad, maar de bankrekening was leeg.”
„Mensen uit mijn directe omgevingen maakten zich ongerust en hadden geen vertrouwen in online. Sommigen zeiden: ga lekker in de winkel van je ouders werken. Dat was een heel moeilijke periode voor mij. Ik heb getwijfeld of we het zouden redden, stond op het randje van faillissement. Toch bleef ik geloven in een online toekomst, maar had wel iemand van buiten nodig.”
Lees ook: Koos (66) zijn familiebedrijf De Bosrand bestaat uit zes tuincentra, maar het begon ooit op een veldje
Partnerships met leveranciers
En zo nam Luc een financieel adviseur met een goede staat van dienst in de arm.„Hij heeft me geleerd om anders naar het bedrijf te kijken. Personeel was verreweg de grootste kostenpost, daar is flink in gesneden. Een deel van de mensen maakte het bedrijf meer ziek dan gezond, Door mijn tunnelvisie reken ik mezelf dat ook deels aan, daar wil ik eerlijk over zijn. Ik zie ze meer, neem ze mee in mijn verhaal. Want zij moeten het uiteindelijk voor je doen. Er is veel meer transparantie.’’
Lucs financieel adviseur keek scherp naar de kosten en de marges. „Ook hield hij me constant een spiegel voor. Ik heb moeilijke beslissingen moeten nemen, maar op dit moment is alles superstrak ingericht: mensen, voorraad, automatisering, magazijn en logistiek. Ook is heel kritisch gekeken naar het assortiment. Op een gegeven moment voelden we ons een doorgeefluik, daar wilde ik van af. Nu heb ik echte partnerships met leveranciers: we gunnen het elkaar om iets te verdienen. Ook hebben we met Vita een eigen merk geïntroduceerd. Alles valt weer op zijn plek.’’
Sterkere basis voor groei
Met TOQ is Luc sinds dit jaar weer winstgevend: lagere kosten, betere marges, meer lean. Hij kijkt naar rendement, in plaats van naar omzet. Een ding is in al die jaren niet veranderd: zijn ambitie om de beste te worden in tuincentrumland. In Nederland én België. Het is de bedoeling dat Luc GroenRijk Tilburg op termijn volledig van zijn ouders gaat overnemen.
„Ik zie het samenspel tussen e-commerce en fysieke retail ook als een krachtig vliegwiel voor succes. Sterker, het is een belangrijk onderdeel geworden van onze strategie. TOQ groeit opnieuw, maar dit keer vanuit een veel sterkere basis. We investeren weer en bouwen verder aan onze merken. Het succes voelt wel anders dan vier jaar geleden, omdat ik nu weet hoe kwetsbaar ondernemen kan zijn. Ik ben zo blij dat mijn oogkleppen af zijn.’’
Lees ook: Patrick geeft zijn droom op, moet tuincentrum sluiten: ‘Kapitaal dat ik in 30 jaar opbouwde is in 2 jaar verdampt’
