Een radicale ketenverandering in gang zetten en zo de eerste Fair Trade bamboeproducent ter wereld worden: dat is de voornaamste reden om een eigen bamboepulpfabriek in Ghana te bouwen. In augustus is gestart met de bouw van de fabriek. Om de bouw van de productielocatie in het Afrikaanse land te financieren, is veel geld nodig. Tijdens een investeringsronde eerder dit jaar werd 750.000 euro opgehaald. Daarnaast is investeringsronde twee van start gegaan. De teller staat intussen al op 430.000 euro, het doel is een miljoen euro.
Lees ook: Inez en Joris ondernemen in Uganda: ‘Hier zijn zoveel duurzame kansen’
De toekomstplannen van het duurzame toiletpapierbedrijf van Melle Schellekens en Sander de Klerk werden afgelopen donderdag uitvoerig gedeeld met 140 partners, investeerders, zakelijke relaties, leveranciers en vrienden. Het evenement had plaats in het Corendon Schiphol Hotel, een belangrijke afnemer van The Good Roll: het hotel heeft circa 750 toiletten.
Visie The Good Roll
Uit een gezamenlijke frustratie zijn Sander en Melle The Good Roll in 2017 begonnen. ,,Wereldwijd zijn er 2,3 miljard (!) mensen die geen toegang hebben tot veilige en schone toiletten’’, aldus Melle. Daarnaast worden elke dag 27.000 bomen gekapt voor de productie van toiletpapier. Melle en Sander besloten The Good Roll op te richten: 100 procent boomvriendelijke toiletrollen Europees gerecycled papier maken en verkopen.
Wereldwijd zijn er 2,3 miljard mensen die geen toegang hebben tot veilige en schone toiletten
Hun missie was en is simpel: veilige en schone toiletten voor iedereen. Het zijn geen loze woorden: 50 procent van de nettowinst wordt aangewend voor de bouw van toiletten in Ghana en andere Afrikaanse landen. Hun slogan: wipe right, change lives.
Lees ook: Hoe The Good Roll winstgevend werd en nu investeerders aantrekt met duurzame obligaties
En het gaat goed met The Good Roll, intussen een B Corp-gecertificeerd bedrijf: in 2019 was de omzet een half miljoen euro, afgelopen jaar bedroeg de omzet 5,1 miljoen euro. Daarvan is 70 procent business-to-consumer (B2C) en 30 procent business-to-business (B2B). De toiletrollen zijn onder meer te koop bij Crisp en Pieter Pot, bovendien hebben meer dan 25.000 mensen een abonnement. De wc-papierfabriek staat in de Spaanse stad Girona. Het duurzame wc-papier is ook verkrijgbaar in België en Engeland; Duitsland en Frankrijk volgen binnenkort. The Good Roll telt op dit moment 20 werknemers in Nederland en vijf in Afrika.
Melle en Sander verliefd op bamboe
Zo’n twee jaar geleden zijn Melle en Sander verliefd geworden op bamboe als grondstof, vertelt Melle. ,,Vanaf het allereerste begin maken we toiletpapier van gerecycled papier, toch waren we steeds op zoek naar iets dat nog duurzamer is. Verschillende alternatieven zijn voorbijgekomen, denk aan hennep, helmgras en olifantengras. Deze grondstoffen zijn echter te duur of het product staat nog in de kinderschoenen. Chinezen gebruiken bamboe al decennialang als grondstof voor toiletpapier. Sommige concurrenten laten het zelfs verschepen. Er gaan zo’n 60.000 rollen in een container. Met andere woorden: deze manier is verre van CO2-neutraal.’’
Lees ook: Investeren in duurzaam wc-papier van bamboe uit Ghana? Het kan met The Good Roll
Over CO2 gesproken: Melle noemt bamboe een echte carbonkiller. Naast het feit dat de plant veertig keer sneller groeit dan een boom, brengt het 35 procent meer zuurstof terug in de atmosfeer dan bomen. Daarnaast heb je geen pesticiden of chemicaliën nodig om het te onderhouden. Melle: ,,De pulp is van nature elastisch, sterk én absorberend. Ideaal voor de productie van toiletpapier.’’
Bamboefabriek in Ghana
De Rijksdienst voor Ondernemend Nederland wees Sander en Melle op Ghana, waar veel bamboe wordt geteeld. Sterker, het gaat om een areaal van liefst 400.000 hectare. Melle: ,,Sander en ik kenden Ghana, maar wisten niet dat er zoveel bamboe wordt geteeld. Gek genoeg gebeurt er niet veel mee. Een Chinese organisatie heeft een jaar of twintig geleden geprobeerd een bamboe-economie in Ghana op te zetten, maar dat is niet echt gelukt. Het wordt vooral gebruikt als natuurlijk irrigatiesysteem. Bamboe is hol van binnen. Wanneer het regent, zuigt bamboe water op; wanneer het droog is, laat het water los.’’
Van een volle container bamboeplaten kunnen je zo’n 400.000 toiletrollen maken
Sander en Melle zijn eerst een paar keer naar China gegaan om te kijken hoe toiletpapier van bamboe wordt gemaakt, daarna volgden enkele werkbezoeken aan vooral Ghanese boeren. Uiteindelijk is besloten een kleine testfabriek in Ghana op te zetten, om toiletpapier van bamboepulp te maken. Melle: ,,Het idee was om kant-en-klare rollen naar Nederland te halen. Ghana ligt een stuk dichter bij Nederland dan China. Toch waren we niet zo tevreden, het kan nog duurzamer. We zijn opnieuw naar de tekentafel gegaan en kwamen op het idee om van die pulp bamboe platen te maken. Die platen laten we verschepen naar Spanje. We hebben de fabriek in Ghana verkocht aan een lokale partij: zijn maken wc-papier voor de lokale bevolking.’’
Lees ook: Elektrische tuktuks van E-Tuk Factory wereldwijde hit: ‘Van 300 per jaar naar 300 per maand’
De in aanbouw zijnde fabriek in Ghana gaat dus platen van bamboepulp maken. Melle: ,,Het proces is als volgt: de bamboeboeren leveren de bamboe, bij de fabriek gaat het in de shredder en worden er kleine splinters van gemaakt. Die splinters gaan in een kokend bad, vervolgens wordt er een soort mousse van gemaakt. Dat lijkt een beetje op papier-maché. Dan wordt het vocht eruit gehaald en maken we er geperste platen van. Die platen worden verscheept, in de fabriek in Girona worden die platen weer in een groot bad gelegd. Dan begint het papierproces. Van een volle container bamboeplaten kunnen je zo’n 400.000 toiletrollen maken.’’
Lees hieronder verder.
The Good Roll wordt op deze manier hun eigen grondstoffenleverancier. Minstens zo belangrijk is dat het inkomen van duizenden Ghanese bamboeboeren aanzienlijk stijgt. Melle: ,,Tot nu toe verdienen ze niet veel met bamboe: gemiddeld 180 dollar per maand. Wanneer ze aan ons gaan leveren, stijgt hun inkomen tot 250 á 300 dollar per maand. Met dat geld zijn ze in staat om personeel in te huren, zodat hun kinderen naar school kunnen, in plaats van dat ze moeten meehelpen. Zo maken we impact.’’
Van wc-rollenmaker naar grondstoffabrikant
The Good Roll was, is en blijft producent van duurzaam toiletpapier: nu nog van 100 procent Europees gerecycled papier en een klein deel van bamboe, maar na februari is het de bedoeling om alleen nog maar bamboepulp te gebruiken. Daarnaast wordt The Good Roll grondstoffenleverancier voor supermarkten, Moonen Packaging en Yoni. Melle: ,,De mogelijkheden zijn legio: in principe kunnen we leverancier worden voor alle fabrikanten die producten van papier maken.’’
Dat onze ondernemersreis zo zou verlopen, hadden we nooit verwacht. We worden ineens ook grondstoffenleverancier voor andere bedrijven
Aan ambities hebben Sander en Melle geen gebrek. Wanneer de fabriek in Ghana volgend jaar eenmaal draait, willen ze meer fabrieken bouwen. Niet alleen in Ghana: op dit moment voeren ze gesprekken met partijen in Zuid-Amerika, waar ook bamboe wordt geteeld. Melle: ,,Dat onze ondernemersreis zo zou verlopen, hadden Sander en ik nooit verwacht natuurlijk. We worden ineens ook grondstoffenleverancier voor andere bedrijven. Maar wat ik eerder zei: we zijn verliefd geworden op bamboe. Nog belangrijker: door voor bamboe kiezen, maken we onze impactcirkel vele malen groter.’’
