In de gloednieuwe Parrot Lounge in ’t Harde kunnen bezoekers zich onderdompelen in een unieke ervaring. Eigenaren Niels en Gerlinda de Goey hebben hun liefde voor vogels en horeca gecombineerd om een plek te creëren waar mensen niet alleen kunnen genieten van een hapje en een drankje, maar ook van het gezelschap van tropische papegaaien. De Parrot Lounge biedt daarnaast dagbesteding voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, wat de zaak een bijzondere maatschappelijke functie geeft.
Erg knuffelbaar zijn ze niet, de papegaaien in de Parrot Lounge op ’t Harde. Maar dat is dan ook niet de bedoeling, schrijft De Stentor. Aaien mag wel, met ze praten ook. En af en toe kunnen bezoekers ze ook wat lekkere nootjes toeschuiven.
Appeltaartje tussen de papegaaien
Sam en Simba zitten naast elkaar op een tak en zijn druk met elkaar in de weer. Wie niet beter weet zou denken dat de twee papegaaien in een of ander gevecht zijn verwikkeld. De realiteit is gelukkig een stuk aandoenlijker, verzekert Niels de Goey, samen met zijn vrouw Gerlinda eigenaar van de gloednieuwe Parrot Lounge op ’t Harde. ,,Ze tonen hiermee hun affectie.”
Er komt wat meer bij kijken dan een horecazaak openen en daar een paar papegaaien in loslaten. Dat zou ook niet mogen
Niels de Goey
Maar papegaaien die hun ding doen zijn op zich natuurlijk niet heel bijzonder. Wat deze situatie opmerkelijk maakt is dat de tropische vogels dat doen, te midden van mensen die op hun dooie gemakje een appeltaartje naar binnen aan het vorken zijn. Terwijl ze een slokje nemen van hun koffie, kijken ze naar het schouwspel dat zich boven hun hoofd voltrekt, waar twee papegaaien bezig zijn met een of andere liefdesdans.
Lees ook: Echtpaar Hilko en Kristel laten Hooijer Group groeien: ‘Omzet verdubbelde zich’
Kattencafé’s waren al, en nu is er dus ook een papegaaiencafé. Het concept mag op papier dan gek klinken, volgens Niels is er wel degelijk goed over nagedacht. ,,Er komt ook wat meer bij kijken dan een horecazaak openen en daar een paar papegaaien in loslaten. Dat zou ook niet mogen.’’
Horecazaak lijkt op junglegebied
De Parrot Lounge opende vandaag voor het eerst de deuren. De kleine horecazaak zit aan het Centrumplein, in het ‘winkelhart’ van ’t Harde. Het lijkt geen voor de hand liggende plek voor zo’n vernieuwende formule. Dat dacht een aantal inwoners blijkbaar ook. ,,‘Hier is ’t Harde toch veel te klein voor’, is een opmerking die we afgelopen weken vaker hoorden’’, lacht Niels.
Maar zo gek is het niet, bezien vanuit het oogpunt van Niels en Gerlinda. Het stel woont in Oldebroek, dus ’t Harde is om de hoek. Aanvankelijk dachten ze aan Elburg Vesting, maar toen hun plannen daar niet van de grond kwamen belandden ze uiteindelijk in een pand aan het Centrumplein op ’t Harde.
De horecazaak heeft wel iets weg van het junglegebied in Burgers’ Zoo in Arnhem. Je hoort een watervalletje kletteren en wordt omringd door groen. En dan zijn er natuurlijk de tropische vogels. Die zitten in een aparte ruimte, gescheiden van de rest van het eetcafé. ,,Dat is bewust gedaan’’, verduidelijkt Niels. ,,De dieren mogen namelijk niet op de plek komen waar het eten wordt bereid.’’
Papegaaiencafé als noodgedwongen carrièreswitch
Dan de vraag die op iedereens lippen ligt: hoe kom je in hemelsnaam op het idee om een papegaaiencafé te openen? ,,Ik ben gek op vogels, dat moge duidelijk zijn’’, lacht Niels. ,,Hiervoor had ik een valkeniersbedrijf in de polder. Veel ruime, prachtige vogels, echt super. Maar een poosje terug kreeg ik van de huurhaas te horen dat ik moest vertrekken.’’
Een noodgedwongen carrièreswitch was het gevolg. ,,Ik stelde Gerlinda de vraag: ‘wat doen we?’ M’n vrouw werkte in de ouderenzorg en had een verleden in de horeca. Zodoende ontstond het idee om vogels, horeca en zorg te combineren.’’ Want de Parrot Lounge is niet alleen een eetcafé, Niels en Gerlinda verzorgen ook dagbesteding voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. ,,Die maatschappelijke functie vinden wij het belangrijkst. Het is niet per se ons doel een heel succesvolle horecazaak neer te zetten.’’
Bezoekers uit alle windstreken
Niels moest wel afscheid nemen van een deel van zijn vogels. Papegaaien gedijen prima tussen de mensen, maar het is lastig om roofvogels los te laten tussen het koffie slurpende publiek. ,,Dat deed veel pijn, ik was heel erg gehecht aan die dieren. Maar gelukkig zijn ze goed terechtgekomen.’’
Succes is misschien niet het doel van de Parrot Lounge, bezoekers komen in elk geval nu al uit alle windstreken. Zoals Annemarie Kijkindevecht en Betty de Vreeze uit Zwolle. ,,We hoorden erover in een vogelzaak in Sliedrecht, daar is iedereen razend enthousiast. Uniek en heel bijzonder. Wij komen zeker terug.’’
