16.000 ondernemers verkopen via bol.com

En dit is nog maar het begin, zegt topman Daniel Ropers. Zijn droom: Bol.com wordt de verzamelplaats voor alles wat te koop is. Ropers (45) is een opgewekte man die 2,5 uur aan één stuk door praat met een permanente lach op zijn gezicht. De oprichter en directeur van bol.com heeft veel om vrolijk over te zijn. In de digitale winkelstraat is bol.com Nederlands onbetwiste leider. Het webwarenhuis verkoopt meer dan V&D voor zijn faillissement deed, meer dan de kwakkelende HEMA doet. Terwijl ketens als Perry Sport, Paradigit en Scheer & Foppen afgelopen jaar failliet gingen, brak bol.com in 2016 door de magische grens van 1 miljard euro omzet. Een groei van ruim 30 procent.

Verkoopplatform voor partners

Bol.com startte achttien jaar geleden met het verkopen van boeken. Inmiddels is de webwinkel ook een verkoopplatform waar ruim 16.000 'partners' hun spullen aanbieden. Die variëren van handelaren die in China een partij goedkope kabeltjes op de kop hebben getikt tot lokale dierenspeciaalzaken die hun klantenkring willen vergroten. Maar ook steeds meer landelijke winkelketens, zoals Beter Bed, Lucardi, We en Zeeman, dat er experimenteert met babykleding. Al bijna één op de drie aankopen op bol.com vindt plaats via zo'n externe verkoper. ,,Komend jaar wordt de doorbraak van het netwerkmodel.''

Waarom zou Zeeman jullie een commissie betalen over elk verkocht rompertje terwijl het zelf winkels en een webshop heeft?

,,Omdat wij 7,2 miljoen klanten hebben, gemiddeld bijna 1,5 miljoen bezoeken per dag. Wij weten waar zij op zoeken. Zo hebben we Lucardi benaderd omdat veel naar sieraden werd gezocht. Het had via ons al snel een omzet die hoger was dan die van een paar fysieke winkels.'' Winkeliers zouden eigenlijk wel gek zijn als ze géén zaken via bol.com doen, betoogt Ropers. ,,Het is totaal risicoloos. No cure, no pay. Ze betalen alleen over de verkochte producten 5 tot 25 procent commissie, plus een euro bemiddelingskosten. Dat geld hoeven ze niet meer aan advertenties op Google te spenderen. Wij weten exact hoe je producten online het beste kunt presenteren.''

Nog een voordeel: sinds kort kunnen de 'partners' ook hun logistiek uitbesteden aan bol.com. Hoeven de kleine winkeliers zelf geen retouren meer af te handelen. ,,Omdat wij dat al achttien jaar doen, kunnen we dat supergoed en efficiënt." Ruim duizend ondernemers hebben hun voorraad nu ondergebracht in bol.coms magazijn in Waalwijk. ,,Daar liggen nu 300.000 artikelen, die we dezelfde dag bij klanten thuis kunnen bezorgen. Dat is meer dan de gecombineerde winkelvoorraad van een middelgrote stad.''

In hoeverre is de online marktleider verantwoordelijk voor de crisis in de winkelstraten?

Ropers draait het om. ,,Wij zijn niet blij als er weer een winkel failliet is. Voor klanten voegen winkeliers met hun unieke assortiment en kennis nog altijd iets toe. Doordat wij met ze samenwerken, voegen ze iets toe aan onze winkel. Wij zijn er dus bij gebaat dat een divers winkelaanbod blijft bestaan. En andersom: wij bezorgen veel verkopers het leeuwendeel van hun omzet.''

Bol.com redt de winkelier?

,,Ja. Partijen die zich bij ons hebben aangesloten, zien hun omzet veel harder groeien dan andere webshops. Zelfstandige winkeliers hebben het nu ongelooflijk lastig. Al die zelfbenoemde retaildeskundigen roepen dat zij zich op hun eigen kracht moeten richten, maar daarmee red je het niet. Vroeger was het genoeg als je alles wist van rugby en het grootste assortiment ballen had. Nu vragen klanten korting omdat hetzelfde product elders goedkoper is. Ze willen dat je het de volgende dag gratis bezorgt. En als je online niet zichtbaar bent, krijg je überhaupt bijna niemand meer in je winkel.''

Online geldt de wet van de grote getallen: the winner takes it all. Kijk maar hoe Facebook Hyves versloeg, Google zoekmachines als Ilse en Altavista wegvaagde en Amazon in de VS en Duitsland de leidende webwinkel werd. In het Nederlandse taalgebied, waar Amazon zich tot op heden niet heeft gewaagd, is bol.com vastbesloten om de grootste te blijven.

Hoe kijkt Ropers aan tegen het noodlijdende Blokker, dat nu ook een eigen verkoopplatform heeft opgezet?

,,Over Blokker ga ik niets zeggen. Maar in het algemeen: je hebt een startvoordeel nodig dat je bereid bent met anderen te delen. Wij hebben het voordeel dat ongelooflijk veel mensen bij ons beginnen met zoeken. Alibaba bood als eerste landelijke bezorging en een betaalsysteem in China.''

Over Alibaba gesproken: de Chinese webreus heeft een kantoor geopend in Amsterdam. AliExpress biedt een nog veel groter assortiment dan bol.com, met goedkopere producten. Ropers ligt er niet van wakker. ,,Wat is de toevoegde waarde? Dat je kunt kiezen uit duizenden oplaadkabels in plaats van de honderden die wij hebben? Dat een afwasteiltje maar 50 cent kost in plaats van 2 euro, maar je er wel twee weken op moet wachten?''

Blijkbaar wel: Nederlanders bestelden afgelopen jaar voor 190 miljoen euro in China.

,,Op een totaal van 20 miljard, minder dan 1 procent dus. Alibaba is niet meer dan een doorgeefluik tussen verkopers en consumenten.''

Heeft bol.com zelf ambities over de grens?

,,Nee, wij focussen ons op Nederland en Vlaanderen. Onze klanten hebben er niks aan als we onze schaarse energie gaan richten op een wild buitenlands avontuur.''

Fysieke winkels openen, zoals CoolBlue en Fietsenwinkel.nl, valt dat onder de dingen die jullie nog willen doen om klanten beter te bedienen?

,,Nee, want onze klanten kunnen hun pakjes al afhalen bij Albert Heijn (Ahold-Delhaize is het moederbedrijf van bol.com).

En om spullen uit te proberen, of voor advies?

Wij verkopen artikelen in meer dan twintig categorieën. Als je die in winkels wil tonen die voor iedereen bereikbaar zijn, zou je minstens vijftien megastores moeten openen. De grootste winkels die Nederland ooit heeft gezien. Anders krijg je V&D's: van alles net niks.''