Pauline (17) heeft al een webshop en fysieke kledingwinkel: 'Het is keihard werken'

De naam 'Elily'? Je hoort direct aan het begin van deze De Jonge Ondernemer hoe Pauline Snel op de naam is gekomen. Minstens zo boeiend is het ondernemerschap zelf. Hoe komt een jonge meid als de Zuid-Hollandse erbij om een kledingzaak te starten? Je hoort het vaker, Pauline had weinig interesse in wiskunde of geschiedenisles. Ze wilde een prinses worden als kind. Zo'n mooie prinsessenjurk kunnen dragen. Alles qua outfit matchen met elkaar. ,,De veters matchen met het strikje in mijn haar. Dat soort kleine dingen vond ik heel belangrijk. Van jongs af aan was ik bezig met kleding'', vertelt de ondernemer.

Na een stage in een kledingwinkel ontdekte Pauline direct dat ze naast modebewust zijn ook ontzettend goed met klanten om kon gaan. Maar het enige probleem: de tiener wilde liever haar eigen kleding opvouwen in plaats van de collectie van een winkel die niet van haar is. ,,Dat was het eerste moment dat ik dacht: 'hier ga ik iets mee doen'. Gelijk hoog gegrepen, maar ik was zeker. Een winkel. Punt. Dat gaat het worden.''

Pauline wil dat mensen stralen in haar kleding: 'Is er twijfel? Dan doe ik het niet'

Hoewel Pauline zich in eerste instantie richtte op de zorg en startte met een studie social work, ging het ondernemersbloed steeds meer kriebelen. Het zaadje was toch echt gepland tijdens die stage in de modezaak. In 2021 was het zover. Elily ging eerst online van start. Kleding gericht op meiden van Pauline haar eigen leeftijd. Daarbij kreeg ze flink wat hulp. Van wie en op welke manier hoor je in deze podcast. En hoe ging het toen de Zuid-Hollandse zich inschreef bij de Kamer van Koophandel, lukte het met de eerste collectie en wat is de rol van moeder Annette in dit ondernemersverhaal?

,,Inkopen doe ik echt op gevoel'', legt Pauline uit. ,,Dat is iets wat ik niet kan uitleggen. Is het gevoel direct goed? Dan gaat het mee. Is er twijfel? Dat wordt het hem niet met een bepaald kledingstuk.'' Haar belangrijkste doel is om mensen te laten stralen in hun nieuwe outfit. ,,Ik zie heel duidelijk aan mensen wanneer ze zich fijn voelen in hun kleding. Kleding voor een sollicitatiegesprek bijvoorbeeld. Dat moet goed zijn.''

Van online naar (ook) een fysiek winkelpand voor Elily: hoe pakt een 17-jarige dat aan?

Pauline Snel weet dat de markt van (online) kleding een zeer volle markt is. Dat vereist een goede strategie. Je moet opvallen met je onderneming, wil je het lang volhouden en de juiste omzet en winst behalen. ,,Het is keihard werken! Wanneer je actief blijft en doet wat je moet doen, gaan steeds meer mensen dat opmerken. Je blijft niet ongezien. Dat is een zeer belangrijke les die ik heb geleerd.''

Wel was het vooral de eerste vijf maanden van het bestaan van Elily knokken voor Pauline, zeker met de enorme concurrentie waarmee ze te maken heeft in de mode-business. ,,Toch moet je de momenten dat het wel goed gaat, je de eerste successen hebt, opslaan. Je mag best tevreden en blij zijn wanneer er een bestelling is geplaatst. Ook dat moest ik leren. Dankbaar zijn voor de kleine dingen'', benadrukt de jonge ondernemer die in de podcast ook vertelt over hoe het winkelpand in het centrum van Dordrecht op haar pad kwam.

Dat is een bijzonder verhaal, kunnen we alvast verklappen. De vorige eigenaar werd ernstig ziek en was op zoek naar de juiste opvolger. ,,De eerste weken waren heel intens'', aldus Pauline over de eerste periode nadat ze de winkel had overgenomen. Elily is inmiddels een familiebedrijf, hoor je in De Jonge Ondernemer. Advies voor ondernemende leeftijdgenoten? Dat vind je eveneens in deze podcast.