Cruciale deep tech-bedrijven zien aantal investeerders langzaam aan toenemen

Nederland staat wereldwijd bekend om zijn innovatieve bedrijven en producten, meldt AD. Technische universiteiten zoals TU Delft en de Universiteit van Eindhoven leiden elk jaar weer nieuwe talenten en wetenschappers op, die met hun uitvindingen voor belangrijke technische ontwikkelingen zorgen. Het ontwikkelen van deze producten kost echter vele jaren en veel geld. Investeerders vinden blijkt heel lastig. Er zijn wel veel private investeerders, maar die stoppen hun geld liever in bedrijven die sneller winst opleveren.

Producten ontwikkelen kan niet zonder externe financiering

Deep tech-bedrijven hebben jaren nodig om hun product te ontwikkelen en perfectioneren. ,,Dat kan je niet doen zonder externe financiering’’, legt Hoofd Investeren Liduina Hammer van InnovationQuarter, dat innoverende bedrijven in Zuid-Holland ondersteunt, uit. Alleen al de afgelopen jaren is er vanuit haar organisatie voor tientallen miljoenen euro’s in nieuwe startups geïnvesteerd. ,,Maar wij kunnen dat niet alleen.’’

Mensen en huur betalen zonder verdere inkomsten

,,Sommige bedrijven doen wel tien jaar over het ontwikkelen van nieuwe technologie. Al die tijd hebben ze geen inkomsten, moeten ze hun mensen betalen en een gebouw huren. Daar is geld voor nodig. Dat is heel anders dan bij een softwarebedrijf. Dat kun je bij wijze van spreken met drie man vanuit je zolderkamer oprichten en makkelijker zelf financieren. Bovendien is de kans dat het niet lukt bij deep tech-bedrijven veel groter.’’ Maar je weet ook dat als het product er is, het een groot succes wordt. ,,Het is net als bij medicijnen. Als er bijvoorbeeld een medicijn komt dat longkanker geneest, dan weet je dat dat goed verkocht gaat worden.’’

Private investeerders, fondsen en subsidieverstrekkers

Voordat het zover is, moeten deze bedrijven echter eerst met de pet rond. Managers van dit soort bedrijven zijn vaak de helft van hun tijd bezig met financiering ophalen. Banken zijn geen optie omdat er te hoge risico’s kleven aan deze investeringen. Ze zijn dus afhankelijk van private investeerders, fondsen of subsidieverstrekkers. Maar die zijn niet happig, blijkt vaak.

De investeringen in deep tech groeiden de afgelopen jaren weliswaar met 20 procent, maar het is nog steeds slechts 15 procent (267 miljoen euro) van de totale Nederlandse techinvesteringen (1,8 miljard). In Europa gaat inmiddels een kwart van het risicokapitaal naar deep tech-bedrijven.

Steeds meer investeerders beginnen het belang van innovatieve bedrijven in te zien

Hammer ziet wel dat het tij aan het keren is. Steeds meer investeerders zien volgens haar het belang van deze innovatieve bedrijven en zijn ook bereid daar geld in te stoppen. Zo worden op dit moment meerdere deep tech-fondsen opgezet. ,,Er zijn nu veel initiatieven waar honderden miljoenen mee gemoeid zijn.’’

En daar is Hammer heel blij mee. ,,Omdat de grote problemen die we in de wereld hebben alleen met deep tech opgelost kunnen worden. Je ziet nu dat steeds meer mensen beseffen dat rendement behalen belangrijk is, maar dat het nog belangrijker is dat je daarmee impact maakt. Wat laat je achter als legacy? Draagt datgene wat je doet ergens aan bij?’’

Alles op alles zetten om bedrijven hier te houden

Deep tech-startups kunnen markten en industrieën écht hervormen en belangrijke maatschappelijke problemen oplossen, is Hammer overtuigd. Nederland moet er dan ook alles aan doen om deze bedrijven hier te houden, vindt zij. ,,Want als ze hier geen investeerders kunnen vinden, gaan ze naar het buitenland. En dan stromen alle bedrijven en hoogopgeleiden weg uit Nederland. En dat zou zonde zijn, want innovatie is de motor van je economie.”