Het toptechjaar 2020: investeerders steken 1,7 miljard in techbedrijven

Van couveuse tot puberteit in net twee jaar. Het Amsterdamse beautyplatform We are Eves, dat eerlijke beoordelingen van cosmeticaproducten door gebruikers belooft, zat twee jaar geleden nog in de schoolbanken van startersadviseur Startupbootcamp. Nu is het bedrijf na twee investeringsrondes klaar voor internationale groei.

Het Parool schrijft dat er in het afgelopen jaar 1,5 miljoen euro groeigeld werd opgehaald. En dat ging opvallend eenvoudig. ,,We kwamen op de radar bij het Amerikaanse Hearstlab, dat investeert in techstart-ups met vrouwen,” zegt medeoprichter Esther Leloux. ,,We waren een van hun eerste Europese investeringen. Bijna op hetzelfde moment werden we benaderd door Tablomonto uit Amsterdam. Dat was best een verrassing.”

Beginnende en doorgroeiende techbedrijven hebben regelmatig geld nodig om groei te financieren, of die nu uit nieuwe activiteiten, nieuwe markten of nieuw personeel bestaat. Tech­investeerders – toeschietelijke rijkelui, durf­kapitalisten of investeringsfondsen – springen in dat gat, vaak in ruil voor een belang of invloed in het beleid.

Investeerders steken veel geld in Messagebird, Catawiki, Mollie en VanMoof

En dat doen ze nu meer dan ooit. Voor zover bekend wisten vorig jaar 97 Amsterdamse techbedrijven investeerders te paaien. Bij elkaar haalden ze 910 miljoen euro op, ruim meer dan de 700 miljoen uit 2019. Met grote investeringen in berichtengigant Messagebird (170 miljoen), veilingsite Catawiki (150 miljoen), betaalbedrijf Mollie (90 miljoen) of de fietsenmakers van VanMoof (34 miljoen) was het record gevestigd. Nog eens bijna 800 miljoen ging naar tech­bedrijven in de rest van het land.

In de coronamalaise, waardoor hele branches in crisisstand belandden, bloeit de techwereld als nooit tevoren. ,,Het is een perfecte storm,” zegt Thomas Mensink van techanalist Golden Egg Check (GEC). ,,Het talent is er, de kennis is er en nu ook het geld. Door de ultralage, soms negatieve rente is enorm veel kapitaal beschikbaar. Investeren in traditionele bedrijven en multi­nationals die het nu vanwege corona moeilijk hebben, is minder attractief. En de beurs en het vastgoed zijn te onzeker.”

De techwereld is een groeimotor geworden

Golden Egg Check voorspelt dit jaar een nieuw investeringsrecord: 2 miljard euro. ,,Dit is geen hype, dit is een blijvend effect,” zegt Mensink. ,,In de vorige crisis ontstond een enorme golf aan startups, dat verwacht ik nu ook weer. De tekenen zijn goed. De techwereld is een groeimotor geworden: uit de huidige successen ontstaan ook nieuwe. Ondernemers die hun ­bedrijf hebben verkocht, steken hun kennis en netwerk in nieuwe avonturen en weten goed hoe ze daarvoor geld moeten ophalen.”

Het geld klotst tegen de tech, merkt ook Johan van Mil van de Amsterdamse techinvesteerder Peak Capital. ,,We hebben net het benodigde geld voor ons nieuwste investeringsfonds in zes maanden bij ondernemers en bedrijven ­opgehaald. Normaal doe je daar anderhalf jaar over.”

De indicatie dat tech volwassen is geworden

Dat zal best te maken hebben met de rentestand, erkent Van Mil, maar het is volgens hem vooral een indicatie dat tech volwassen is ­geworden. ,,Als deze crisis iets duidelijk maakt, dan is het hoeveel baat we hebben bij technologie. Mensen en bedrijven zijn meer dan ooit ­bereid online diensten te gebruiken en daarvoor te betalen. Wij hebben in achttien maanden elf investeringen gedaan. Allemaal bedrijven waar consumenten of ondernemers behoefte aan hebben, nu en na deze recessie.”

Er is niet alleen geld om ín tech te steken, er is ook meer animo om dat er weer uit te halen door bedrijven te verkopen of naar de beurs te gaan. ,,We hebben tot nu toe negenentwintig investeringen gedaan, waarvan we er tien hebben verkocht; drie in het afgelopen kwartaal.” Daaronder tweedehandskledingzaak United Wardrobe, dat is verkocht aan branchegenoot Vinted, en de Zaanse online meubelzaak Flinders, die begin dit jaar in Deense handen kwam.

Nieuwe techbubbel niet in de lijn der verwachting

Ondanks de recordinvesteringen ligt een nieuwe techbubbel, zoals twintig jaar geleden, volgens Van Mil niet voor de hand. Toen spatte na jaren van wilde geldschieterij in de meest fantastische online plannen de ene na de andere techbelofte uit elkaar, waarmee de economische crisis flink werd verergerd. ,,De markt is nu totaal anders. Toen kon je met een powerpointpresentatie miljoenen ophalen, dat is echt niet meer het geval.” Hij ziet wel een verschil tussen Europa en de VS. ,,Amerikaanse fondsen zijn bereid meer risico te nemen, meer te kijken naar het concept, minder naar de onderliggende cijfers. Europeanen zijn veel voorzichtiger.”

Aantal creatieve techbedrijven in Amsterdam stijgt naar bijna 12.000

De investeringsgolf is ook lang niet de enige maatstaf voor het Amsterdamse techsucces. De afgelopen vijf jaar nam het aantal creatieve techbedrijven in de stad met bijna een kwart toe tot net geen 12.000 – goed voor 23.400 arbeidsplaatsen. Tech staat daarmee in de top 10 van grootste werkgevers in de stad.

Het succes blijkt ook uit het aantal ‘unicorns’ (‘eenhoorns’), techtaal voor bedrijven die op ­papier meer dan 1 miljard euro of dollar waard zijn. Het zijn er volgens GEC inmiddels eenentwintig. Nog eens veertien kunnen die status bereiken als ze dit jaar een grote investeringsronde doen; bedrijven als vegavleesbedrijf Mosa Meat, online opticien Ace & Tate of fietsfabriek ­VanMoof.

Daarin schuilt volgens Mensink ook een ­gevaar. ,,Unicorns zijn de top van de piramide, maar het gaat om het fundament. Het is gemakkelijk pronken met eenhoorns, maar het aantal grote techbedrijven moet geen doel op zich zijn. Veel bedrijven worden al overgenomen voordat ze dat ­miljard bereiken; die zijn ook al heel ­succesvol.”

Geen nieuwe unicorns zonder starters

De analist ziet een tweedeling ontstaan, waarbij investeringen in doorgroeiers en gevestigde techbedrijven toenemen en voor starters juist stagneren. ,,Je ziet nu dat start-ups die tot een half miljoen euro zoeken, het best lastig hebben. Juist daar ontstaan weer kansen. Als niemand starters helpt, dan komen er uiteindelijk ook geen nieuwe eenhoorns. Bedrijven die meer dan een miljard waard zijn, die redden zich wel.”

Investeerder Van Mil ziet het aantal eenhoorns juist als maatstaf voor succes. Het bewijs dat Amsterdam van startupwalhalla een volwaardige techstad is geworden, die de strijd aankan met Europese rivalen als Londen, Berlijn en Parijs. ,,De hoeveelheid unicorns is absoluut belangrijk. Die zorgen ervoor dat buitenlandse investeerders Nederland als interessant gaan zien.”

Niet verwonderlijk dat Nederland goed scoort

Dat Nederland goed scoort, vindt hij niet ­verwonderlijk. ,,Hier zijn bedrijven al vanaf dag één bezig met het buitenland, omdat de eigen markt maar klein is. Dat is in Duitsland of Frankrijk wel ­anders. Met een internationale blik kom je ook in beeld bij buitenlandse investeerders.”

Beautybeoordelaar We are Eves is alweer bezig met de volgende investeringsronde. ,,De voorbereidingen daarvoor duren best lang,” zegt ­Leloux. ,,Als je ronde is afgesloten, moet je ­eigenlijk meteen opnieuw beginnen.”