Afgelopen voorjaar won Fia Luijerink de finale van Droomstart Gen Z. Een klein half jaar later is een perfect moment om met de Brabantse ondernemer achter het hondenvoedingsmerk PAWR terug-, maar vooral vooruit te kijken. Hoe gaat het nu met de startup, is het bedrijf op schema met de plannen en ambities en wat zit er nog meer in het vat? Waren er de afgelopen zes maanden hoogte- dan wel dieptepunten?
Vader en dochter startten PAWR
Nog eenmaal voor diegene die het niet weet: wat is PAWR precies? Het bijna vijfjarige bedrijf produceert hondenvoeding. Het merk is opgericht door een dierenarts (vader Erik) en een voedingsdeskundige (dochter Fia). PAWR bestaat uit verschillende productlijnen zoals krokante brokken (Healthy Habits) en maaltijden waarbij je gedroogde flakes overgiet met warm water (Diners).
Terug naar Droomstart Gen Z. Vooral van het creatieve deel van de podcastserie plukt Fia nog steeds de vruchten. „Een belangrijke les blijft om niet teveel naar je concurrent te kijken, maar je eigen koers te varen’’, aldus de Brabantse. „Die lessen hebben we ook meegenomen in de hele customer journey waar ik het al over had. Ook wist ik dankzij de deelname dat de doelen die ik vooraf met PAWR had gesteld, realistisch zijn. Een deel van onze omzetgroei is zeker aan Droomstart te danken.’’
Luxe problemen
Het gaat mede dankzij die lessen goed met het jonge bedrijf. Echt dieptepunten zijn er volgens Fia niet, of je moet misschien de online uitverkochte Healthy Habits aanstippen. Luxe problemen, kan je zeggen. Gelukkig is de voorraad in enkele dagen weer aangevuld.
“Waar we nu vooral mee bezig zijn in het bijsturen van onze nieuwe positionering”
,,Dat komt snel goed. Waar we nu vooral mee bezig zijn in het bijsturen van onze nieuwe positionering. Het houdt in dat we nog meer op de gezondheid focussen. Op het feit dat honden gemiddeld anderhalf jaar langer leven en minder gezondheidsproblemen hebben wanneer ze plantaardige voeding krijgen. Die boodschap slaat aan. We zien groei in onze webshop en bij de verschillende verkooppunten. Daarnaast breiden we onze range uit met onder meer snackproducten.’’
Lees ook: Fia won ‘Droomstart Gen Z’ met hondenvoeding-startup PAWR: ‘Ik ben meteen in het diepe gesprongen’
PAWR-distributeur in Zwitserland
Op dit moment is Fia met haar team bezig om de genoemde snacks verder uit te ontwikkelen. ,,We hebben de smaken concreet. Volgende week is de eerste testproductie klaar. Het begint dus vorm te krijgen. Die snacks willen we uit gaan rollen in binnen- en buitenland. Sinds kort hebben we ook in Zwitserland een distributeur. Daarnaast zijn we nog steeds actief bezig met Zuid-Korea dat meer producten van PAWR gaat lanceren. Daaruit verwachten we eveneens groei.’’
Die groei komt ook uit een steeds grotere fanschare achter het merk. Daarbij helpt een initiatief als een PAWR-walk dat in het voorjaar voor het eerst plaatsvond op het strand van Hoek van Holland. ,,Er kwamen zelfs mensen uit Groningen speciaal voor de walk naar Zuid-Holland. Mensen zijn er enorm enthousiast over’’, aldus de ondernemer.
„Dat zie je ook terug op onze socials. Men vraagt waar en wanneer de volgende walk plaatsvindt, zodat ze aan kunnen sluiten. Mooi is te zien dat hondenliefhebbers elkaar vooraf niet kennen, maar dankzij een event als dit direct met elkaar in contact komen. Overigens hebben we de tweede editie moeten annuleren vanwege het weer. Het plan was om een speciale lunch te organiseren voor de baasjes en hun honden, barks & bites. Er is nu nog geen nieuwe datum gepland, maar die gaat er vast komen’’, belooft Fia.
Lees ook: Nieuwe propositie, nieuwe vestiging en nieuwe smaak: ‘Droomstart’ een halfjaar later
Samenwerking met influencers
Niet alleen de PAWR-walks zijn populair of de socials van het merk. Het bedrijf werkt samen met influencers die op een bijzondere manier met PAWR in aanraking zijn gekomen. „We hebben momenteel een samenwerking met Floor Korten van Floor’s Moestuin. Zij heeft meer dan 56.000 volgers.’’
“We hebben momenteel een samenwerking met Floor Korten van Floor’s Moestuin. Zij heeft meer dan 56.000 volgers”
Fia: „We hebben naar haar en andere influencers met Valentijnsdag een Secret Valentijnspakket met daarin onze producten opgestuurd. Daar is toen veel over gepost op hun socials. Floor mailde mij dat zij en ook haar hond helemaal enthousiast waren van de inhoud en dat ze graag wilde samenwerken. Recent is onze eerste partnership-post geplaatst. Er kwamen direct vele toffe reacties op. Je boort op die manier ook een nieuwe doelgroep aan en je bouwt verder aan de geloofwaardigheid van je merk.’’
Een ander succes: een proefpakket met daarin een persoonlijk voedingsadvies voor de hond. ,,Dat hebben we als een nieuwe service toegevoegd’’, aldus Fia. ,,De consument kan invullen wat voor hond men heeft en of de hond ergens last van heeft. Dat advies is gratis, mensen kunnen op die manier de juiste overstap maken naar plantaardige voeding voor hun hond. Zo maken we onze customer journey steeds persoonlijker. Het is nodig, want de meeste consumenten zijn merkvast wanneer het om voeding voor huisdieren gaat.’’
Op zoek naar een investeerder
De groei maakt het voor Fia en haar team mogelijk om te focussen op de volgende stap. ,,We zijn serieus aan het kijken of er een investeerder kan worden aangetrokken om de volgende fase in te gaan. Het kan op verschillende manieren, een groep met wie je samenwerkt of angel investors. Momenteel stomen we het bedrijf klaar om alle cijfers en data strak te zetten. Of we een voorkeur hebben qua investeringsvorm? De klik moet er vooral zijn’’, meent Fia.
“We zijn druk bezig met de voorbereidingen om de Duitse markt te betreden”
,,We zoeken mensen met ervaring. Op het vlak van hondenvoeding of abonnementsvormen waarmee we aan de slag kunnen. Ik vind dat spannend en leuk. We zijn al een paar jaar aan het bouwen, nu moeten we doorpakken. De concurrentie is best groot. Multinationals hebben enorm veel geld en zijn bereid om in het rood te draaien zolang ze marktaandeel winnen. Het is kortom schaken op hoog niveau, daar hebben we kapitaal voor nodig.’’
Lees ook: Ex-dronepiloot Johan richt zich op miljoenenomzet met slimme PETLUX-kattenbak
Het vizier op Duitsland
Tot slot, de plannen voor de rest van het jaar en voor 2027, kan Fia ons daar al iets meer over vertellen? ,,We zijn druk bezig met de voorbereidingen om de Duitse markt te betreden’’, verklapt de ondernemer. ,,Ook daar is gezonde hondenvoeding populair en is de consument bewust. We hebben inmiddels contact met een groothandel met interesse. Twee zelfs! Het is daarom ook een grote droom en de verwachting dat we volgend jaar onze eerste stappen in Duitsland kunnen zetten.’’
We besluiten het gesprek met de Droomstart-deelname: Fia heeft nog steeds behoorlijk veel contact met de andere twee finalisten, Maxime, eigenaar van pizzarestaurant Pizza Crosta, en Max, de jonge ondernemer achter het performancedrankmerk BoostMode. ,,We bellen en appen vaak. We adviseren elkaar nog steeds. Max zit momenteel in een nieuwe investeringsronde, dus ik kan hem daarover ook van alles vragen.’’
