Douwe Snoek over zijn leiderschapsstijl: 'Je moet hard zijn voor jezelf om zacht te kunnen zijn'

,,Je moet hard zijn voor jezelf om zacht te kunnen zijn. Er zijn mensen die denken dat je als leider een olifantshuid moet hebben. Je loopt door een bos vol doorns en stekels, en die wil je niet allemaal voelen. Je hebt daarom juist een heel dunne huid nodig, want dan kun je al die prikken ervaren zodat jij je bedrijf beter kunt maken. Als je die niet voelt, ben je een slechte leider.”

Een gevoelige leider, dat was even wennen

Zo’n open en ‘gevoelige’ directeur, zeker, dat was voor zijn medewerkers een beetje wennen, want nee, hij was niet altijd zo bij het bedrijf dat zich richt op het ontwikkelen van groen in de breedste zin van het woord. ,,Vroeger zag ik mijn medewerkers als tools, nu als mens.” Voor die ommezwaai had hij een flinke dip nodig. Nadat hij het bedrijf van zijn vader had overgenomen stortte hij zich blind in het familiebedrijf, zonder in contact te blijven met de mensen om hem heen.

Goed voor flinke groeicijfers, niet goed voor zijn eigen groei. ,,Ik raakte erdoor een beetje de weg kwijt.” Het gevolg: een scheiding. Hij kwam daardoor nog meer op de zaak, want ja, waar moest hij anders naartoe. Thuis wachtte een leeg huis. In de kantine raakte hij in de wintermaanden ’s avonds aan de praat met de jongens, Puur Groen doet ook aan gladheidbestrijding. Hij begreep tijdens die winterse gesprekken dat het geloof binnen zijn bedrijf meer aanwezig was dan hij dacht. En dat hij zich daarin naar zijn medewerkers toe af en toe als een hork had gedragen. ,,Het was de eerste keer dat ik echt met ze in gesprek ging. Het voelde als een verrijking.”

Hij besloot een training zelfontwikkeling te doen. Zijn soft skills te ontwikkelen. ,,Ik heb daar zoveel van mezelf geleerd. Ik ben na de eerste training teruggekomen en heb tegen de jongens gezegd: ‘Jullie hebben een eikel van een baas. Dat is niet hoe ik met mensen moet omgaan. Ik moet jullie anker zijn in wat jullie doen, en dan moet ik jullie niet behandelen als een soort grofvuil. Elke leidinggevende moet zich realiseren dat hij het anker is voor zijn mensen. Als jij het hart van je organisatie beter wilt laten kloppen, moet je eerst je eigen hart goed laten kloppen.”

'Als je er voor andere mensen wilt zijn, moet je er eerst voor jezelf zijn'

Als je die heartbeat niet goed op orde hebt, dus als je leider niet weet wat je issues zijn, waar je tegenaan loopt en waar je boos en verdrietig van wordt, noch waar je vandaan komt, nee, zegt Douwe, dan ben je geen goede leider. ,,We worden allemaal geboren zonder enige kennis. Langzaam ontwikkelt ons brein zich en ontstaan daar allemaal laagjes door gebeurtenissen en ervaringen. Die moet je afpellen als je jezelf wilt vinden. Dan pas word je een goede ondernemer, directeur en manager. Als je er voor andere mensen wilt zijn, moet je er eerst voor jezelf zijn. In ons land maken we van een goede boekhouder een leider. Maken we van een goede verkoper een manager. Wij investeren niet in menselijke kennis en psychologie, waar leiderschap gaat om soft skills. Niet om kennis over een bepaald onderwerp.”

Foto onder: Cor Hospes (links) met Douwe Snoek.