Zakenvrouw van het Jaar Kristel Groenenboom over vrouwelijke leiders: 'Minder haantjesgedrag, minder risico’s'

Zakenvrouw van het jaar Kristel Groenenboom sprak dinsdag tijdens De Ondernemer Live duidelijke taal over onder meer leiderschap. Ze was hoofdgast van het programma, dat elke dinsdag tussen 11.00 en 13.00 uur wordt gepresenteerd door Remy Gieling en Roland Tameling. Groenenboom – ook auteur van het boek Mag ik meneer Kristel even spreken - vertelde verder over ‘containeriseren’, de ambities van het in Oosterhout gevestigde bedrijf, Girl’s Day, maatwerk, het succes van de zwembadcontainers en haar uitgesproken visie op ondernemen.

'Nieuwe business maakt het werk leuker'

Groenenboom nam op 23-jarige leeftijd het bedrijf van haar vader over. Ze was net afgestudeerd. ,,Dat waren echt andere tijden’’, zegt ze. Aanvankelijk leverde het bedrijf veel standaardcontainers.

,,Het ging om grote opdrachten: 100 witte containers, 200 rode containers. In de periode dat ik het stokje van mijn vader overnam, nam de concurrentie uit China toe. En omdat ze in China veel goedkoper kunnen produceren, konden wij het standaardwerk wel vergeten. Wat te doen? We zijn gaan omdenken: de échte problemen oplossen voor onze klanten. Wij doen nu eigenlijk alles wat ze in China niet doen. En dat is maatwerk leveren. We kunnen echt bijna alles, niets is ons te gek. We zijn dus een nieuwe weg ingeslagen. Nieuwe business maakt het werk leuker, dat merk ik ook op de werkvloer. Mensen werken met plezier, het is ook nooit saai bij ons.’’

Groenenboom heeft veel geleerd van haar vader, maar de tijden zijn veranderd. Ze stond en staat voor een aantal andere uitdagingen, denk aan corona, tekort aan grondstoffen, krapte op de arbeidsmarkt, gebrek aan voldoende technisch personeel, de bankencrisis en, niet in de laatste plaats, inflatie.

,,Tijdens de coronacrisis hadden we veel werk, in die zin zijn we niet hard geraakt. We hebben alleen een maand geen omzet kunnen draaien omdat bijna iedereen ziek was: de productie moest daardoor even worden stilgelegd. Met name horeca en retail hebben het moeilijk, merk ik ook in mijn eigen omgeving. Zij krijgen nu grote klappen.’’

Groenenboom maakt zich de meeste zorgen over de inflatie. ,,Net als de bankencrisis is dat probleem moeilijk op te lossen. De lonen gaan omhoog, maar daar wordt veel belasting over geheven. Dus wat jij als bedrijf extra betaalt, heeft de werknemer niks aan. Daar moet wat aan gedaan worden, zodat mensen het ook echt iets ruimer hebben.’’

Container Service C. Groenenboom levert meest innovatieve containers

Het woord ‘containeriseren’ valt: een container is in haar ogen geschikt voor onnoemelijk veel toepassingen. Container Servive C. Groenenboom levert anno 2023 de meest innovatieve containers: van waterstoftankstations, batterijcontainers, containers met een robotsysteem om olie voor de kust van Oman op te sporen tot maatwerk voor land- en luchtmacht. Ook is het Brabantse bedrijf in staat om gebruikte bulkcontainers, milieucontainers of betonsilo’s te renoveren.

Haar favoriete container? De zwembadcontainer, bedacht tijdens corona. Het idee ontstond toen haar hond in een vijver sprong en Groenenveld met een stapel containers zat waar ze op dat moment even niks mee kon.

,,Ik ben zelf ook een zwemmer en bedacht de zwembadcontainer. Ik postte iets op LinkedIn en binnen no time had ik drie containers verkocht. Op een gegeven moment kwamen mensen zelfs met een kinderwagen ons terrein op, liepen ze tussen de heftrucks. Het was even schakelen, want we zijn een b-to-b bedrijf. Het was een leuke zijsprong. We verhuren ze nog wel, voor evenementen en festivals bijvoorbeeld.’’

Hard groeien geen ambitie voor Kristel Groenenboom

Het bedrijf telt op dit moment circa 35 medewerkers en beschikt over 27 overdekte bedrijfshallen, een straalloods en spuiterij. Haar ambitie? Een nieuwe spuiterij. Groeien is goed, maar dan heel voorzichtig en rationeel.

,,Ik wil alleen maar groeien als het nuttig en noodzakelijk is. Ik geloof niet in heel hard groeien. Het kán misschien wel, verdubbeling van je omzet en personeel in hele korte tijd, maar er kleeft een groot risico aan: dat je controle verliest. En ik ben een controlfreak: ik wil altijd weten wat ik doe, wil controle houden over de cashflow. Ik ben voorstander van stapje voor stapje, je team sterk maken, zorgen dat je genoeg marges houdt. Je moet je niet gek laten maken. Veel mannen doen dat wel: het lijkt wel een basisimpuls.’’

De ervaren ondernemer (v) maakt zich hard voor meer vrouwen in technische beroepen. Haar bedrijf beschikt bijvoorbeeld over een vrouwelijke onderhoudschef en een vrouwelijke werktuigbouwkundige, vertelt ze tijdens de uitzending van De Ondernemer Live. Groenenveld geeft lezingen over dit thema en doet altijd mee aan Girls Day, een dag om jonge meiden te enthousiasmeren voor IT en techniek.

,,Ik ben vooral voor een goede mix op de werkvloer: mannen en vrouwen, jong en oud, mensen met verschillende achtergronden. Als iedereen binnen het bedrijf hetzelfde denkt, kun je geen goede keuzes maken en beslissingen nemen. En het moet onderling natuurlijk wel klikken.’’

Bekijk de hele uitzending van De Ondernemer Live via de video hieronder: