‘Kaaskoning’ Tim verslaat internationale concurrentie in Kazachstan: ‘Tevreden klant blijft allerbelangrijkste’
Zijn kaasspeciaalzaak werd eerder al uitgeroepen tot beste van Nederland, nu is Tim Berkhout uit Rhoon óók in de prijzen gevallen op de internationale Cheese Open in Kazachstan. En dat terwijl hij een flinke domper kreeg vlak voor de wedstrijd. Zijn speciaal meegenomen Delftsblauwe borden kwamen in scherven uit het vliegtuig.
„Ik ben gevraagd om Nederland te vertegenwoordigen”, vertelt Berkhout. Tijdens de Cheese Open, een internationale vakwedstrijd, laten deelnemers uit de hele wereld hun kennis en vaardigheden op het gebied van kaas zien.
„Dat kwam doordat we nummer één van Nederland waren geworden. Dan is het natuurlijk een enorme eer als je naar zo’n internationaal podium mag.”
De reis bracht hem in een totaal andere wereld, niet alleen qua landschap, waar hij kamelen en wilde paarden zag, maar ook op culinair gebied, zo vertelt Tim aan het AD.
‘Kapotte borden’
Tijdens de eerste dagen mocht hij tientallen kazen beoordelen uit landen als Kazachstan, Mongolië en China. Voor het eerst proefde hij kazen van paarden- en kamelenmelk.
„Dat is echt compleet anders dan de kazen die wij hier kennen”, zegt hij lachend. „De structuur, de smaak en ook de manier waarop ze worden gemaakt, verschillen enorm.”
Tijdens de Cheese Open draaide het niet alleen om proeven. Deelnemers werden beoordeeld op meerdere onderdelen, waaronder het nauwkeurig snijden van kaas, smaakcombinaties en presentatie van kazen die vooraf niet door de deelnemers zelf waren gekozen. Juist bij dat laatste kreeg Tim vlak voor de wedstrijd een flinke tegenvaller te verwerken.
Hij had speciaal Delftsblauwe borden meegenomen om zijn presentatie kracht bij te zetten. Na de lange vliegreis bleken ze vrijwel allemaal in scherven te liggen.
„In eerste instantie baal je natuurlijk”, zegt hij. „Maar ik heb een koksachtergrond en dan leer je creatief te zijn met wat je hebt. Uiteindelijk heb ik juist die scherven gebruikt in mijn presentatie. Dat pakte eigenlijk beter uit dan ik had verwacht.”
‘Kaasverspilling’
Zijn aanpak bleek in de smaak te vallen bij de jury. Tim bleef dicht bij zichzelf en koos voor een sobere, praktische presentatie, terwijl veel concurrenten complete kunstwerken van kaas maakten.
“Ik keek toch wel even gek op; er werden figuren, sterren en allerlei vormen uit hele kazen gesneden”
Tim Berkhout
„Ik keek toch wel even gek op; er werden figuren, sterren en allerlei vormen uit hele kazen gesneden. Dat zag er indrukwekkend uit, maar er gaat ook ontzettend veel kaas verloren. Dat past niet bij mijn manier van werken en eigenlijk ook niet meer bij deze tijd.”
Tweede plaats voor kaaskoning uit Rhoon
Met slechts enkele weken voorbereiding wist de Rhoonse ondernemer uiteindelijk de tweede plaats te behalen. Veel concurrenten hadden zich meer dan een half jaar op de wedstrijd voorbereid. „Ik heb vooral naar mezelf gekeken en gedaan waar ik goed in ben: zorgvuldig snijden, goede smaakcombinaties maken en dicht bij mijn eigen stijl blijven.”
De ‘kaaskoning’ uit Rhoon moet ook even lachen als het gaat om het prijzengeld „Ik hoorde op het vliegveld op de weg terug dat ik tweede ben geworden. Dat leverde uiteindelijk iets minder dan 300 euro op. Toch blijft dat mooi.”
Internationale erkenning
De internationale erkenning smaakt naar meer. Tim is inmiddels ook uitgenodigd voor een volgende internationale wedstrijd in Lyon. Toch blijft zijn eigen winkel in Rhoon voor hem het belangrijkst. „Zo’n podium is geweldig en je leert ontzettend veel van andere culturen en collega’s. Maar uiteindelijk gaat het erom dat de klanten hier tevreden de winkel uitgaan. Dat blijft voor mij het allerbelangrijkste.”
En of de bijzondere kazen uit Kazachstan binnenkort ook in Rhoon te koop zijn? Dat sluit Tim niet uit. „Ik heb daar al voorzichtig over gesproken. Wie weet is dit pas het begin.”
Dit artikel is geschreven door Liban Osman voor het AD.
