Leegstand in de Arnhemsestraat neemt in snel tempo af

De eigenaar van nummer 12 vond dat er wat moest gebeuren. De gemeente betaalde keurig de huur door nadat Stadstoezicht eind 2014 was verhuisd, maar zeg nou eerlijk: zo'n groot leegstaand pand in slechte conditie was toch een smet op het blazoen van de binnenstad. Dus sloot Lex van Garderen een afkoopdeal met de gemeente en nam hij voortvarend een opknapbeurt met een nieuwe gevel ter hand. En met succes: speelgoedketen Top 1 Toys bleek te porren voor een Amersfoortse uitbreiding op deze locatie. Begin volgend jaar is de opening.

Van Garderen heeft een lange geschiedenis met de Arnhemsestraat. Zijn ouders kochten er in 1972 een slooppand aan en lieten het vervangen door 500 vierkante meters tellende nieuwbouw. Hun kinderwagenwinkel Gardo aan de Bloemendalse Binnenpoort (waar nu Stark in Kunst zit) had sinds 1939 een enorme vlucht genomen. In 1999 groeide het - inmiddels door Lex en zijn broer Guus gerunde - bedrijf opnieuw uit zijn jas. De volgende uitbreiding was op de Astronaut in de wijk Calveen. In 2012 kwam er na 73 jaar een eind aan Gardo. Het familiebedrijf had toen ook filialen in onder meer Velserbroek en Hilversum.

,,In de Arnhemsestraat is het voor mij en mijn broer begonnen'', vertelt Lex van Garderen, ,,Misschien is het daarom dat ik het niet goed kon aanzien dat de straat in verval was geraakt. In mijn tijd was het er heel gezellig. Allemaal zelfstandige winkeliers die elkaar goed kenden en iets voor elkaar over hadden. Was er ergens een ruit kapot dan hielp je.''

De harde kern van speciaalzaken overleefde de recessies en de opkomst van internetverkoop. Stots Optiek, Ter Hage Naaimachines, De Vries Bedden en De Wilde Tabakszaak zitten er al meer dan 40 jaar. Met de opengevallen plekken werd afgelopen jaren flink getobd. Zij versterkten het beeld van een zieltogende aanloopstraat.

De kentering reikt verder dan alleen de komst van Top 1 Toys. Van de zeven leegstaande winkels zijn er recent vijf verhuurd. Zo kwam op nummer 20 de Chocolate Company en op nummer 24 LongLady Fasion.

Anita van Komen uit Pijnacker is eigenaresse van de laatstgenoemde zaak. Zij dreef al zes jaar met succes een modewebsite voor lange vrouwen. ,,Maar mensen willen ook voelen en passen,'' vertelt de 1.89 meter lange Anita. ,,Ik nam eerder een proef met pop-upstores door het hele land. Die in Amersfoort, in het Berghotel, trok verreweg de meeste bezoekers.''

Vanwege de betaalbare huren kwam voor Van Komen ook de Kamp in aanmerking. ,,Maar de Kamp ligt verder van het centrum af. Daarbij zaten in de Arnhemsetraat al Ulla Popkin en Allsize, winkels die zich net zoals ik richten op speciale maten. De doorslag gaf de nabije parkeergarage onder de Plus. Heel belangrijk als je klanten wilt trekken uit heel Nederland. De garage aan de Koestraat is ook nabij. Maar die is veel drukker en - vooral - duurder.''

Gerelateerde artikelen

Hofje in Amersfoort gaat weer brood bakkenAmersfoort heeft eerste Quetzal van NederlandBedrijven hebben moeite met Rondweg Amersfoort