Neelie Kroes: 'We staan nu in de Champions League'

Gisteren was Eindhoven aan de beurt. Op verzoek van de voormalige VVD-minister en oud-Europees Commissaris startte het programma met een bezoek aan BioartLab op Strijp-T van Jalilia Essaidi, het ‘spinnenmeisje’ zoals Kroes haar noemde. "Want biotech is een belangrijke opkomende industrie." Verder stonden de High Tech Campus en het Designhuis op het programma. Tussendoor wilde Kroes best even de balans opmaken. "Toen Henk Kamp mij vroeg om een initiatief te leiden om Nederlandse startups naar een hoger plan te tillen en Nederland als startupland internationaal op de kaart te zetten, kwam dat voor mij heel onverwacht. Daar heb ik echt over na moeten denken. Ik heb besloten het te doen op een aantal voorwaarden: voor maximaal anderhalf jaar, zonder betaling, met alle medewerking van de overheid en vrije keuze in de directeur. Allemaal om zo goed mogelijk door te kunnen pakken", zegt Kroes.Champions League"En daar zijn we goed in geslaagd. Nederland had als startupland in 2014 geen enkele notering. Nu staan we in de top drie van de Champions League. Je moet nooit denken dat iets niet lukt: kijk wat hier met PSV gebeurde." Ook de andere doelstellingen heeft Startup Delta voor elkaar gekregen. "De verschillende startup hubs zijn nu met elkaar verknoopt en hebben een gezamenlijk online platform, de toegang tot financiering is verbeterd voor startups en er ligt een concreet plan om de belastingregels te wijzigen om startups makkelijker te laten doorgroeien. Ik denk dat we in korte tijd veel hebben bereikt."Kroes weet niet of Startup Delta stopt met haar vertrek. "Daar gaat de minister over. Maar als zij mij om advies zouden vragen, ben ik niet voor instanties. Het gaat om samenwerking." Kroes vertrekt niet om op haar 74e eindelijk van haar oude dag te genieten, want inmiddels heeft ze al een nieuwe baan. Ze is voorzitter van de adviesraad van een van de bekendste, grootste en meest besproken startups ter wereld: taxibedrijf Uber. Kroes gaat Uber, dat in verschillende landen overhoop ligt met de autoriteiten, adviseren over zaken als regelgeving en mededinging. "Een geweldige baan", vindt Kroes.Ondernemersgezin "Levenslang de kans krijgen om geïnspireerd met anderen te werken, is absoluut fantastisch. Ik zal niet zeggen dat werk zaligmakend is, maar als ik kan kiezen werk ik het liefste door, tot ik een keer van mijn stoel val." Die energie zit volgens Kroes in haar genen. "Ik kom uit een ondernemersgezin. Dat was niet zeuren maar poetsen."