Toen Mees uit Nistelrode in juli 2025 op zakenreis was in China, kon hij geen kant meer op en de Nederlandse ambassade kon hem niet helpen. De kredietmaatschappij vertrouwde de transactie die plotsklaps op zijn naam verscheen in China niet. Zijn creditcards werden direct geblokkeerd. „Ik had alleen nog maar wat eten op het vliegveld gehaald’’, vertelt hij lachend aan het AD.
Eten kon hij nog in het hotel op de rekening, maar verder stond hij volledig vast. Gelukkig kon een fabrikant waarmee hij had afgesproken hem ophalen. „Het was erg leuk, maar ook erg spannend.”
Want het was wel degelijk Mees zelf die probeerde te betalen in China. Ondernemen zat er namelijk al vroeg in bij de nu 24-jarige. „Toen ik 15 was, was ik al bezig met ondernemen”, vertelt hij. Hij kocht scooters en auto’s, repareerde ze en verkocht ze weer door. „Dat deed ik vooral omdat ik het leuk vond.” Zijn ambitie om ondernemer te worden won het vaak van school. „School zag ik niet zo zitten en ik spijbelde daarom veel.” Mees wilde één ding: ondernemen.
“Binnen een week wist ik: er is genoeg vraag naar heftrucks, maar de kwaliteit moet beter en de prijs moet lager”
Mees van Dijk
Financieren met spaargeld
Hij wist alles over heftrucks zelf, maar nog niets over de markt. Daarom is hij op onderzoek uitgegaan. Mees was 22 jaar toen hij ongezien een heftruck kocht om die weer te verkopen. Een succes was dat niet: de klant was niet tevreden en wilde de heftruck terugsturen. „De kwaliteit was een stuk minder dan ik had verwacht”, vertelt Mees. „Ik heb hem daarom teruggenomen. Dat heeft mij 10.000 euro gekost. Geld dat ik niet kon missen.”
Juist die mislukte verkoop bleek een keerpunt. „Ik merkte dat dit niet goed genoeg was. Binnen een week wist ik: er is genoeg vraag naar heftrucks, maar de kwaliteit moet beter en de prijs moet lager. Dus ben ik naar China gevlogen.” Hij was jong, optimistisch en dacht dat hij alles kon. Was hij dat niet, dan was zijn verhaal anders verlopen, denkt hij. „Dat is juist de reden dat ik hieraan begon. Als ik te veel had nagedacht, was ik wellicht nooit naar China vertrokken.” Met die instelling stapte hij bij verschillende fabrikanten binnen met een duidelijke boodschap: „Ik word een van de grootste van Nederland, dus laten we gaan praten.”
Niet iedereen hapte toe, maar toch kreeg hij het voor elkaar. „Met een beetje brutaliteit en een beetje bluffen heb ik het kunnen doen.” De eerste bestelling financierde hij met spaargeld en een kleine banklening.
“Met een beetje brutaliteit en een beetje bluffen heb ik het kunnen doen”
Mees van Dijk
Groeien met vallen en opstaan
Na zijn zakenreis kocht Mees snel een nieuw pand in Uden. Hij had toen nog maar vier of vijf heftrucks verkocht, terwijl het huurcontract minimaal vijf jaar liep. Dat was een moeilijke periode. „Ik twijfelde toen heel erg aan mijn keuzes en of het wel de juiste stap was. Ik vroeg mij constant af of het goed zou komen.”
Gelukkig werd het eind 2025 een stuk drukker. „Nu denk ik: dit was de beste stap die ik had kunnen zetten.” Niet alleen Solid Lift, maar ook Mees is gegroeid tijdens het opstarten van zijn bedrijf. „Vaak denk je dat je alles weet en een half jaar later denk je: ‘Goh, wat wist ik toen weinig’ .”
„Ik ben blij dat ik het gewoon ben gaan doen in plaats van te blijven nadenken, twijfelen en naar de knelpunten te kijken.” Inmiddels heeft hij dit jaar al 80 heftrucks verkocht. Op de vraag of hij het inmiddels ‘gemaakt’ heeft, zegt Mees meteen: „Nee, juist niet, ik denk dat ik aan het begin sta van mijn avontuur.”
Lees ook: ‘Grote kans voor Nederlandse ondernemers’: Big Improvement Day naar China
Dit artikel is geschreven door Matthijs de Korte voor het AD.
