Einde in zicht voor boekwinkels Bruna? ‘De functie van de winkels is misschien wat onduidelijk geworden’

Het rommelt al langer bij Audax, de eigenaar van Bruna, Readshop en distributiebedrijf Betapress. Het bedrijf heeft nu een ‘afkoelingsperiode’ gekregen van de rechter, zo schreef het Financieele Dagblad (FD), maar kampt al jaren met geldproblemen.

„Audax heeft een grote schuld overgehouden aan de coronatijd en daarnaast flinke betalingsachterstanden bij leveranciers’’, legt retaildeskundige Dirk Mulder uit aan het AD. „Tel daar de berichten over de onrust in het bedrijf bij op – dat is nooit een goed teken – en het plaatje is compleet.’’ Volgens het FD is in de top van het bedrijf een bestuurscrisis uitgebroken.

Interne problemen en betalingsachterstanden dus, maar daarnaast bevindt Audax zich ook niet in de gemakkelijkste branche, merkt Mulder op. „Er worden steeds minder tijdschriften en kranten gelezen, de verkoop verloopt steeds meer digitaal en in de Bruna-winkels mag in de toekomst geen tabak meer worden verkocht.’’

‘Allerminst gunstig voor de winkels’

Maar wat betekent dit in de praktijk? Audax heeft bijna 800 medewerkers. Het bedrijf heeft zelf 86 winkels. Ook worden er nog 312 Readshop- en Bruna-franchisewinkels gerund.

Dat er betalingsachterstanden en problemen op het hoofdkantoor spelen, wil niet altijd zeggen dat de individuele Bruna-winkels het slecht doen, benadrukt Mulder. „Maar het moederbedrijf zit wel in de knel met leveranciers. Dat is, zo vlak voor de kerstdagen wanneer er veel bevoorraad moet worden, natuurlijk allerminst gunstig voor de winkels.’’

Waarnemend topvrouw Marije Haeck vroeg de rechtbank om die reden dan ook om een ‘afkoelingsperiode’, zodat de organisatie meer tijd heeft om een oplossing te zoeken met de schuldeisers. „Onze inzet is gericht op herstel van de financiële positie en het behoud van onze activiteiten, werkgelegenheid en de ondersteuning van de winkels.”

‘Je stapt sneller bij de Hema naar binnen’

Retaildeskundige Paul Moers durft wel te stellen dat een deel van de winkels van Readshop en Bruna zich waarschijnlijk in een lastige positie bevindt.

„Je ziet sinds een paar jaar dat Bruna naast boeken ook allerlei andere producten aanbiedt. Dat moet wel, want het aantal lezers neemt nu niet bepaald toe. Maar dat heeft er wel toe geleid dat de functie van de Bruna misschien wat onduidelijk is geworden. De echte liefhebber gaat naar de gespecialiseerde boekenwinkel, en voor een cadeautje of iets dergelijks stap je sneller bij de Hema verderop naar binnen. Bruna hangt er een beetje tussenin, vrees ik.’’

Daar komt bij dat bij uitstek zaken als Bruna veel last hebben van webshops. „De fysieke functie van de winkel verdwijnt steeds meer. Je hóéft er niet meer heen, want alles is te bestellen. Wil een winkel overleven, dan zijn de service en beleving belangrijker dan ooit. Nu is Bruna op zich een gezellige winkel, maar daar zullen ze in de toekomst denk ik nog meer aan moeten doen.’’

Het valt Moers ook op dat de Readshop en Bruna nog ‘naast elkaar’ bestaan. „Twee vergelijkbare ketens in de lucht houden is niet altijd even verstandig voor een moederbedrijf dat toch al niet lekker draait. Dat kan voor flinke kosten zorgen. Mijn advies voor Audax zou zijn om terug te gaan naar één formule.’’

Dit artikel is geschreven door Emma Thies voor het AD.