Het idee voor Swipework zat al een aantal jaar in het hoofd van Niek van de Schootbrugge. Toen hij in 2023, na te zijn wegbezuinigd bij een Amerikaans softwarebedrijf, met een zak geld op straat stond, wist hij meteen wat hij wilde doen. ,,Dit is mijn kans, dacht ik.” Hij belde zijn vriend en voormalig collega Maarten ter Velde. Samen besloten ze het idee van Niek tot leven te brengen. Nu, een jaar later, staan ze op het punt hun innovatieve vacatureplatform te lanceren.
Als ‘jong ventje’ begonnen in recruitmentwereld
Niek van de Schootbrugge begon zijn carrière zeven jaar geleden in de recruitmentwereld bij een Amsterdams recruitmentbureau die IT-specialisten plaatst bij bedrijven. ,,Het was net na mijn commerciële studie. Ik heb vier jaar in die wereld gewerkt. Het was een heel snelle wereld, echt typisch Amerikaans. Iedereen in pak, deals werden uitvoerig gevierd. Dat maakte veel indruk op mij als jong ventje van 23 dat net uit de studiebanken kwam”, vertelt Niek in gesprek met De Ondernemer.
Uit ons onderzoek kwam naar voren dat de jongere generatie nauwelijks vacatures leest. Sterker nog, 82 procent slaat ze gewoon over
Tijdens zijn tijd bij het recruitmentbureau ontmoette hij Maarten ter Velde, met wie hij bevriend raakte. ,,We hadden al snel door dat we dezelfde visie deelden over hoe het sollicitatieproces verbeterd kon worden”, vertelt Niek. ,,We vonden het hele sollicitatieproces eigenlijk maar doodsaai. Vacatures geven over het algemeen geen goed beeld van hoe het is om ergens te werken. Ze zijn vaak langdradig, lijken allemaal op elkaar en zijn niet erg inspirerend.”
Tinder-achtige aanpak voor Swipework
Na vier jaar in de recruitmentwereld, besloot Niek de overstap te maken naar een Amerikaans softwarebedrijf. Daar werd hij vorig jaar ‘wegbezuinigd’. ,,Mijn ontslag was wel een deukje in mijn ego”, zegt hij eerlijk. ,,Maar het bleek ook een gouden kans iets te doen met mijn idee.” Swipework zou de recruitmentwereld op z’n grondvesten moeten doen schudden. ,,Toen ik Maarten belde en zei: ‘Dit is hét moment om met ons plan aan de slag te gaan’, reageerde hij gelukkig net zo enthousiast als ik was.”
Lees ook: Waarom er géén personeelstekort is, volgens de oprichter van dit bijzondere detacheringsbureau
De eerste stap was het schrijven van een businessplan en het onderzoeken van de markt. ,,We ontdekten dat er wel wat platforms waren die een Tinder-achtige aanpak hadden, waarbij je door vacatures kon swipen, maar het bleef allemaal bij tekst. Uit ons onderzoek kwam naar voren dat de jongere generatie nauwelijks vacatures leest. Sterker nog, 82 procent slaat ze gewoon over”, aldus Niek.
Video als nieuwe standaard voor vacatures
Niek en Maarten beseften dat video de sleutel zou zijn om hun veelal jonge doelgroep te bereiken. ,,Bedrijven investeren al veel in video voor hun social media, maar die video’s komen vaak niet bij de juiste doelgroep terecht. We dachten: waarom niet een jobplatform maken dat zich volledig richt op video? Zo kunnen bedrijven zich op een veel speelsere en transparantere manier presenteren aan potentiële werknemers.”
En zo was Swipework geboren. ,,Met Swipework willen we het sollicitatieproces leuker maken”, legt Niek uit. Het platform stelt gebruikers in staat letterlijk een kijkje in de keuken van hun volgende baan te nemen. In plaats van door tekst te ploegen, kunnen werkzoekenden door video’s van bedrijven swipen, net zoals ze dat doen op platforms als Instagram en TikTok. ,,Op basis van die video’s kunnen ze besluiten of ze meer willen weten over een vacature”, voegt Niek toe. ,,En als het allemaal aansluit, kunnen ze heel gemakkelijk solliciteren zonder cv.”
Met video’s kun je als bedrijf op een aantrekkelijke manier laten zien wie je bent en wat je te bieden hebt. Of het nu gaat om employer branding of een dag uit het leven van een medewerker
Voor bedrijven biedt Swipework een innovatieve, ludieke manier om op te vallen in een steeds krapper wordende arbeidsmarkt. De concurrentie om talent is tenslotte groot. ,,Met video’s kun je als bedrijf op een aantrekkelijke manier laten zien wie je bent en wat je te bieden hebt. Of het nu gaat om employer branding, een dag uit het leven van een medewerker of een duidelijke uitleg van een vacature: video geeft potentiële werknemers een goed beeld van de werkplek en de bedrijfscultuur. Zo vergroot je de kans om de juiste kandidaten aan te trekken.”
650.000 euro van investeerders voor Swipework
Vastbesloten hun idee van de grond te krijgen, togen Niek en Maarten naar allerlei evenementen, schreven mensen aan op LinkedIn, en pitchten zelfs voor de Bulls Den, een kleinere versie van tv-programma Dragons’ Den met drie grote ondernemers uit het zuiden. ,,Het was spannend, maar steeds kregen we dezelfde reactie: kom maar terug als je iets tastbaars hebt. We hadden nog geen software, geen betalende klanten, en dus ook geen omzet. Het was gewoon een idee – een goed idee, maar niet meer dan dat.”
Zonder kapitaal konden de twee niet verder. De kunst was dus om de juiste investeerders te overtuigen. ,,Maarten en ik gingen als groentjes de investeringswereld in”, zegt Niek lachend. ,,We hadden geen ervaring met het ophalen van kapitaal, maar wel veel ervaring met sales. We gebruikten dezelfde technieken die we in de sales hadden geleerd: veelvuldig contact leggen en blijven pitchen.”
Lees ook: Personeelskeuzes: liever het beste talent in je team of de beste teamspeler?
Elf weken en tientallen pitches verder wisten Niek en Maarten een groep investeerders voor zich te winnen. ,,We kwamen in contact met Artific, een bedrijf dat gespecialiseerd is in AI-oplossingen. De oprichter was geïnteresseerd in ons verhaal. Na een paar ontmoetingen en telefoontjes kregen we uiteindelijk een aanbod op tafel.” Die investering van 650.000 euro gaf hen het groene licht om hun platform te bouwen.
Groeipotentie ideaal door schaalbaarheid Swipework
Met de investering op zak konden Niek en Maarten meteen aan de slag met het ontwikkelen van Swipework. ,,Op 1 september gaan we live”, zegt Niek trots. ,,De app is klaar voor gebruikers, maar de ontwikkeling stopt natuurlijk nooit.”
Het businessmodel van Swipework is gericht op schaalbaarheid. Als alles volgens plan verloopt en de berekeningen kloppen, zou Swipework volgens Niek na anderhalf jaar de kosten moeten hebben terugverdiend. ,,Vanaf daar willen we zo snel mogelijk doorgroeien, misschien zelfs naar een beursgang toe. Ja, dat klinkt misschien ambitieus, maar we hebben grote plannen. Het mooiste is uiteindelijk natuurlijk een toren op de Zuidas met een groot bord met ‘Swipework’ erop.”
Innovatief concept met potentie voor Gen Z
Het concept achter Swipework is volgens Niek uniek en perfect afgestemd op de huidige marktontwikkelingen. ,,De afgelopen tien jaar hebben we verschillende initiatieven voorbij zien komen, maar ik denk dat de markt nu pas écht klaar is voor deze manier van solliciteren. Mensen zijn gewend geraakt aan social media, en bedrijven moeten daarop inspelen.”
Niek vervolgt: ,,Het voordeel van het platform is dat het enorm schaalbaar is en ‘zomaar ineens kan ontploffen’. We verwachten niet dat we de nieuwe Facebook worden, maar we zijn wel enorm innovatief op het gebied van vacatures. Elke sector heeft momenteel te maken met een tekort aan personeel. Bedrijven moeten opvallen om sollicitanten aan te trekken, en video is daar een perfect middel voor.”
We verwachten niet dat we de nieuwe Facebook worden, maar we zijn wel enorm innovatief op het gebied van vacatures
Om Swipework onder de aandacht te brengen, hebben Niek en Maarten een uitgebreid marketingplan opgesteld die met name Gen Z moet aanspreken. ,,We hebben samenwerkingen opgezet met (hoge)scholen en universiteiten en zijn bijvoorbeeld aanwezig bij alle introductieweken van studenten, zoals in Utrecht en Leiden, om direct in contact te komen met onze doelgroep. Daarnaast zetten we in op online marketing via social media. We willen ervoor zorgen dat de app gedownload wordt en dat bedrijven ons platform gaan gebruiken.”
Niek en Maarten gokken op sneeuwbaleffect
De twee kersverse ondernemers hebben hun platform tijdens de ontwikkelfase uitgebreid laten testen door een panel en veel feedback gekregen wat tot de definitieve versie van Swipework heeft geleid. ,,We hebben dertig bedrijven gehad die de app hebben getest. Die feedback was cruciaal want je moet wel weten hoe bedrijven naar jouw oplossingen kijken. Als je als ondernemer iets op de markt zet ben je natuurlijk heel erg enthousiast over je eigen product en geloof je daar heel erg in, maar je wil niet met een tunnelvisie aan de slag.”
Lees ook: Bij dit bedrijf werkt iedereen in augustus 25 procent minder: ‘Mensen voelen zich gewaardeerd’
Op 1 september gaat het platform dus live. De twee compagnons zijn optimistisch over de toekomst van Swipework en gokken op het sneeuwbaleffect. ,,Met de steun van onze investeerders en het enthousiasme van de markt, geloven we echt dat we iets bijzonders in handen hebben. De reacties die we tot nu toe hebben gekregen, zowel online als bij de studenten, geven ons veel vertrouwen dat dit een succes gaat worden.”
