Het leven van De Vos kende een moeilijke start. Zijn vader is om het leven gebracht toen hij nog jong was. Later verloor hij ook een tweede vaderfiguur, die door een vuurwerkbom om het leven kwam. Die gebeurtenissen hadden grote impact op zijn jeugd. Op school ging het daardoor niet goed.
Leraren zeiden dat ik nooit ver zou komen, maar juist dat heeft me enorm gemotiveerd
„Door alles wat er speelde, raakte ik de rode draad kwijt. Ik had moeite met school en zat niet lekker in mijn vel.” Daar kwamen harde uitspraken van buitenaf bij. „Ik heb leraren gehad die zeiden dat ik nooit ver zou komen. Omdat ik zonder vader was opgegroeid zou ik naar een speciale inrichting moeten.” Die woorden bleven hangen. „Dat raakt je. Maar achteraf gezien hebben ze me ook enorm gemotiveerd.”
De koffieman
Toch lukte het De Vos om via een particuliere opleiding zijn mbo-4-diploma te halen. Daarna ging hij als accountmanager bij een koffiebedrijf aan de slag. Daar ontstond zijn liefde voor koffie. „Overal waar ik kwam, was ik ineens ‘de koffieman’. Dat vond ik geweldig. Koffie heeft iets sociaals. Mensen komen samen bij de koffiemachine.”
Lang bleef hij er echter niet. „Ik had een sterke mening en paste niet in de organisatie. Uiteindelijk werd ik ontslagen.” Het was niet de eerste keer. In korte tijd verloor De Vos meerdere banen. „Ik was nog geen twintig en al twee of drie keer ontslagen. Toen dacht ik: dit gaat zo niet.”
Azië veranderde alles
De Vos besloot het roer om te gooien en vertrok voor drie maanden naar Azië. Die reis werd een keerpunt. „Ik zou het iedereen aanraden. Zo’n reis verandert je echt.” Voor het eerst was hij volledig op zichzelf aangewezen. „Ik kom uit een hechte gemeenschap in West-Friesland. Je doet daar veel samen met vrienden. In Azië moest ik ineens alles zelf regelen.” Dat gaf hem zelfvertrouwen. „Je beseft ineens: ik kan dit gewoon.”
Ook zijn liefde voor koffie groeide daar verder. In Azië ontdekte hij koffiebars, markten en nieuwe zetmethodes. „Ik werd er eigenlijk mee overspoeld. Overal zag je koffietentjes en allerlei manieren om koffie te zetten. Daar ontstond het idee om er zelf iets mee te doen.”
Start in een schuur
Terug in Nederland begon De Vos klein. „Ik ben letterlijk begonnen in de schuur van mijn moeder.” Een strak plan had hij niet. „Ik was geen start-up met een pitchdeck en investeerders. Ik vond koffie gewoon leuk.” Zijn eerste stap was leren. „Ik wist eigenlijk nog niks. Dus ik volgde cursussen en verdiepte me in koffie.”
Ondertussen moest er ook geld verdiend worden. Daarom leerde De Vos koffiemachines repareren. „Ik kende iemand die Jura-machines repareerde. Toen ik zag wat hij daarvoor rekende, dacht ik: als ik dat kan leren, kan ik sneller inkomen genereren.” Hij begon machines te repareren voor bekenden en bouwde zo langzaam een eerste klantenkring op.
De aanhouder wint
Een paar jaar later kwam het kantelpunt. De Vos werkte in de bouw, terwijl hij ondertussen koffiemachines via bol.com verkocht. „Ik zat in de bus naar mijn werk toen er een bestelling binnenkwam.” Eén machine, goed voor zo’n tweehonderd euro winst. „Toen dacht ik: dit kan online ineens heel hard gaan.” Hij verdiepte zich in e-commerce en het algoritme van bol.com. „De verkoop ging van nul naar honderd.”
Ondertussen probeerde hij dealer te worden van Jura, een bedrijf dat koffiemachines produceert. „Ik heb meerdere keren aangeklopt, maar ze zeiden steeds nee.” Toch bleef hij doorgaan en uiteindelijk volgde een samenwerking. Met de opbrengsten uit de bol.com-periode professionaliseerde hij het bedrijf: een nieuwe website, een showroom volgens de eisen van Jura en verkoop via het eigen platform.
Toen kort daarna corona uitbrak, explodeerde de online verkoop en groeide Vos Koffie snel, met samenwerkingen met merken als La Marzocco en Eureka. „Toen begon het echte werk pas: een naam opbouwen en laten zien waar we voor staan.” Zijn belangrijkste ondernemersles? „De aanhouder wint.”
Iedereen kan ondernemen
Vandaag levert Vos Koffie machines, koffie en service aan bedrijven door heel Nederland. Toch ziet De Vos zichzelf niet als een klassieke ondernemer. „Je hoeft geen universitaire studie te hebben of hippe titels achter je naam. Iedereen kan ondernemen.” Sterker nog: volgens hem hoort twijfel erbij. „Veel mensen zeggen: bij twijfel niet doen. Ik zeg juist: twijfel gerust, maar ga wel.” Volgens hem leer je het meest door fouten te maken. „Je gaat je kop stoten. Maar dat zijn juist de momenten waar je van groeit.”
Veel mensen zeggen: bij twijfel niet doen. Ik zeg juist: twijfel gerust, maar ga wel
Twee jaar geleden kocht Vos Koffie een perceel van ruim 1.000 vierkante meter met een pand van meer dan 800 vierkante meter. „Daar leef ik echt mijn droom,” zegt De Vos. „Dat had nooit gekund zonder de relaties en het vertrouwen dat we hebben opgebouwd.” Als hij terugkijkt op zijn jeugd, voelt het succes extra bijzonder. „Er waren genoeg mensen die dachten dat het met mij nooit iets zou worden,” zegt hij. „Maar soms moet je gewoon nét iets langer doorgaan dan iedereen verwacht.”
