Marianne benaderde 100 investeerders voor haar financiële platform: ‘Van 60 procent kreeg ik niet eens antwoord’

Met een financieel leer- en beleggingsplatform voor vrouwen de Europese markt veroveren. Het is nogal een ambitie, maar Marianne en Lieke zijn ervan overtuigd dat ze met hun nieuwe bedrijf HEART goud in handen hebben. Deze week lanceren ze hun platform, waarop vrouwen kunnen leren hoe ze slimmer met hun geld omgaan en vermogen kunnen opbouwen, en volgend jaar moet daar ook de mogelijkheid om te beleggen bij komen. Marianne: ,,We zagen dat vrouwen vaak wel willen beleggen, maar niet goed weten waar ze moeten beginnen. Ze hebben spaargeld, willen daar meer mee doen, maar voelen zich niet altijd thuis in de financiële wereld. Wij dachten: als we leren en beleggen in een sterke community combineren, kunnen we veel meer vrouwen bereiken én daar een mooi verdienmodel omheen bouwen.”

Marianne vergelijkt hun aanpak graag met die van kledingmerk Mr Marvis. ,,Korte broeken bestonden natuurlijk al, maar zij hebben een volledig nieuwe doelgroep aangeboord: mannen die nooit korte broeken droegen, dragen ze nu wel. Dat willen wij ook doen, maar dan in de financiële wereld.” De producten waarmee HEART straks gaat werken, bestaan immers al, maar de manier waarop ze worden aangeboden is anders. Gebruikers krijgen een persoonlijk leertraject, afgestemd op hun financiële kennis, levensfase en toekomstplannen, met masterclasses en begeleiding. Mannen zijn overigens eveneens welkom. ,,Een derde van de luisteraars van mijn podcast is man. Die vinden het stiekem ook wel fijn als financiële onderwerpen in Jip-en-Janneketaal worden uitgelegd”, aldus Marianne.

Een echt commercieel bedrijf

Voordat HEART het levenslicht zag, waren Marianne en Lieke allebei al ondernemer. Lieke bouwde Elfin in vijf jaar uit tot het grootste financiële leerplatform voor vrouwen in de Benelux, terwijl Marianne, die ruim tien jaar bij Rabobank werkte, met The Female Fix een groot publiek bereikte via een podcast, sociale media en financiële educatie. Samen bereikten ze met hun bedrijven maandelijks zo'n 2,3 miljoen vrouwen. ,,Bij Elfin zagen we dat 73 procent van de vrouwen die leerden over beleggen daarna ook daadwerkelijk ergens ging beleggen. Toen dachten we: als we die twee werelden samenbrengen, kunnen we nog veel meer bereiken. We willen echt een commercieel bedrijf neerzetten en zo snel mogelijk kunnen opschalen.”

De samenwerking werd ook zakelijk vastgelegd. Marianne bracht de goodwill van haar eenmanszaak in, waaronder haar sociale-mediabereik en e-mailbestand, terwijl de bv achter Elfin werd omgevormd tot HEART. Beide vrouwen zijn gelijkwaardige aandeelhouders en daarnaast is er een kleine STAK. Lieke houdt zich bezig met de technologie, AI en de dagelijkse operatie, Marianne met merkstrategie, businessdevelopment en het ophalen van financiering. ,,We hadden allebei al een goede omzet en samen waren onze bedrijven meer dan een miljoen euro waard. Maar we willen veel groter worden, en daarvoor heb je natuurlijk ook geld nodig.”

Nog eens een miljoen groeikapitaal

Bij de ontwikkeling van HEART kregen de ondernemers hulp van Nationale-Nederlanden, waarmee ze onderzoek deden en de businesscase uitwerkten. De verzekeraar verstrekte bovendien een lening van enkele tonnen, die onder bepaalde voorwaarden in aandelen kan worden omgezet. Nu zoeken Marianne en Lieke nog eens 1 tot 1,5 miljoen euro groeikapitaal. „Dat geld hebben we nodig om te laten zien dat leren en beleggen heel goed op één platform passen. We willen in mei het beleggingsgedeelte lanceren, maar daarvoor moeten we nog veel bouwen en ons team uitbreiden.”

Dat het financieringslandschap behoorlijk versnipperd is, wist Marianne al uit haar tijd als managing director van Code-V, dat zich inzet voor betere toegang tot kapitaal voor vrouwelijke ondernemers. Maar alsnog blijkt het vinden van de juiste investeerders een hele klus. „Ik heb serieus zo’n honderd investeerders benaderd en van 60 procent krijg je niet eens een reactie. Van de overige 40 procent valt bijna de helft af omdat je niet precies in het juiste vakje past. De ene investeerder vindt ons te veel Edtech, de andere te veel fintech. Elke keer krijg je weer een ander antwoord.”

Investeerders willen hockeystick zien

Wat Marianne vooral opvalt, is hoe moeilijk het is om bij financiers persoonlijk aan tafel te komen. „Vaak kun je alleen een pitchdeck uploaden, zonder de mogelijkheid van persoonlijk contact, terwijl ik denk dat de mensen achter een bedrijf minstens zo belangrijk zijn als de cijfers. Wat drijft hen, wat is de visie achter die cijfers, hebben ze de passie en het doorzettingsvermogen om hun ambities waar te maken? Dat haal je niet uit een pitchdeck, dus een sterk netwerk is onmisbaar. Ik probeer vooral via persoonlijke contacten bij de juiste investeerders binnen te komen. Dat werkt veel beter dan zomaar ergens een presentatie naartoe sturen.”

Ook over de groeiverwachtingen lopen de ideeën soms uiteen. Marianne en Lieke willen een financieel gezond bedrijf bouwen, terwijl investeerders graag een spectaculaire groeicurve zien. „Wij willen duurzaam groeien en maken daarom realistische prognoses, maar als je van startup naar scale-up wilt, moet je ook risico durven nemen. We hebben dus eigenlijk twee versies van ons financiële model: onze eigen versie en eentje voor investeerders, want die willen toch die hockeystick zien.”

Op naar 1,4 miljoen klanten in 2040

Financieel staat HEART er, los van de investeringen, al behoorlijk goed voor. Het platform telt zo’n 1200 betalende leden, goed voor een terugkerende omzet van ongeveer 15.000 euro per maand. „Daarmee zijn we al winstgevend. Een jaarabonnement op ons leerplatform kost 189 euro en als straks ook het beleggingsgedeelte live gaat, krijgen we er een nieuwe inkomstenbron bij. Daarvoor werken we samen met een Europese beleggingspartner die over de benodigde vergunningen beschikt. Wij ontvangen een deel van de vergoeding die klanten voor het beleggen betalen, zodat we ook kunnen verdienen aan de mensen die via ons hun vermogen opbouwen.”

Aan ambitie ontbreekt het de twee ondernemers evenmin: binnen vijf jaar mikt HEART op 5,6 miljoen euro omzet, waarbij de beleggingsinkomsten vanaf 2031 echt een vlucht moeten nemen. De eerste investeerder voor de nieuwe financieringsronde is aan boord en Marianne kijkt vol vertrouwen naar de toekomst. „Eind 2027 willen we 6000 klanten hebben, in 2030 moeten dat er 65.000 zijn en in 2040 1,4 miljoen, van wie zo’n 70 procent daadwerkelijk belegt. We beginnen in de Benelux en willen daarna verder uitbreiden in Europa. We geloven in onze businesscase, weten waar we naartoe willen en hebben het doorzettingsvermogen om onze plannen waar te maken. De aanhouder wint!”