René van der Zel wil met XXL Nutrition plankgas naar marktleiderschap in sportvoeding

De producten zijn verkrijgbaar bij zo’n 800 sportscholen en 250 verkooppunten, waaronder Jumbo en Plus. Het leeuwendeel van 50 miljoen omzet komt uit de webshop. René zijn garage is weer gevuld. Niet met potten eiwit, maar met een McLaren en twee gifgroene Lamborghini’s. Met XXL Nutrition is hij op weg om Europa te veroveren.

De 105 medewerkers van het bedrijf werken hard om maximaal gebruik te maken van het momentum in Nederland en om de eerste stappen in België, Duitsland en Engeland op te volgen. Ook Frankrijk is interessant voor XXL Nutrition en samen met een externe, native partij begint René er voet aan de grond te krijgen. Maar een uitgestippeld plan, een tijdlijn en omzetdoelen zijn er niet. René in deze aflevering van Selfmade in Holland: ,,Ik denk vaak dat er iets mis is met mij, omdat ik nooit bezig ben met onze winst. Waar ik dagelijks mee bezig ben, is verbetering. Op alle gebieden. Dus producten, marketing, website, service, alles.” René trekt een vies gezicht: ,,Anders worden we een logistiek bedrijf… Kijk, door verbetering volgt groei vanzelf. Het is het resultaat van de dingen die we elke dag doen.”

Ondernemer wil eerst met XXL Nutrition het momentum in thuismarkt pakken

Gastheer Roelof Hemmen vindt het opmerkelijk: als je bent gegroeid naar 50 miljoen, dan is er toch wel een streven? Wat is het plan? René: ,,We zien grote kansen in het retaillandschap. Over een paar jaar liggen sportsupplementen in alle supermarkten. Daar willen wij bij zijn. En ook met het to go-segment kunnen we nog veel doen, denk aan tankstations. Zijn we al mee bezig. En in voetbalkantines kunnen we het aanbod met onze producten veel gezonder maken. Ik wil eerst het momentum in de thuismarkt pakken. En binnen nu en een jaar dieper Europa in. Dat vraagt focus. Het VK en Duitsland, dat zijn hele grote markten, als we het daar echt op de rit krijgen is dat al heel wat.”

René leeft met de dag. In het voorgesprek voor zijn aflevering van Selfmade in Holland vertelt hij hoe zijn werkleven er op dit moment uitziet. ,,Ik geniet van ons team, van wat we aan het doen zijn. We bouwen 5.000 extra vierkante meter aan het magazijn. Er komt een gym op kantoor. De nieuwe website gaat binnenkort online. Wat iets trager loopt zijn de gesprekken met de hoofdkantoren van Jumbo en Plus, voor een landelijk aanbod van onze producten. Maar daar heb ik wel vertrouwen in. En we lanceren binnenkort fit meals, echt gezonde kant-en-klaarmaaltijden voor sporters. Die zijn dan in de supermarkt verkrijgbaar.”

Ultieme doel: niet honderdduizenden verkopen, maar 100.000 fans van merk

De Final Boss - zoals de medewerkers van XXL Nutrition René liefdevol hebben gedoopt – heeft een optimistische kijk op zaken en typeert zichzelf niet als een ceo. ,,Ik ben van de zelfsturende teams. Mensen kunnen prima zelf beslissingen nemen. Je moet als ondernemer vertrouwen hebben in je teams en hen steunen. Wij hebben daardoor bijna geen verloop. Medewerkers geven aan dat ze het werken bij ons niet als werken ervaren, dat ze een familiegevoel hebben bij hun collega’s. Als er iemand een fout maakt, herstelt een teamgenoot het met liefde. Het komt niet eens bij mij terecht. De groei van het bedrijf heeft alles te maken met die betrokkenheid, daardoor kunnen we kwaliteit leveren. Ik ga ook elke dag om vier uur naar huis, met een gerust hart.”

Het klinkt zo eenvoudig. Heeft hij ook offers gebracht, vraagt Roelof zich af? ,,Tijd. Veel tijd”, antwoordt René. ,,Ik was en ben nog steeds altijd bezig. Ga om vier uur weg, maar dan zit ik in de sportschool briefjes te schrijven omdat ik weer een idee heb. En omdat ik inmiddels ook wel zichtbaar ben als eigenaar van het merk, komt het steeds vaker voor dat ik privé bij een festival of zelfs op straat even op de foto moet met klanten. Dat doe ik altijd en op die momenten ervaar ik echt trots. Als gebruikers van je product naar je toe komen om te zeggen dat het ze iets heeft gebracht, dat is toch het mooiste? Dat is dan ook mijn ultieme doel: niet honderdduizenden verkopen, maar honderdduizend fans van ons merk.” Roelof: ,,Dus de auto’s, je rijkdom, daar ben je niet trots op?” René: ,,Nee, want als dat allemaal weg zou zijn, dan begin ik gewoon weer opnieuw. Met tien potjes in een garage. Maar die fan base, die is uniek.”