Explosieve toename langdurig verzuim: 'Schakel eerder arbodienst in'

In 2022 was het verzuim bij deze werkgevers 6,6 procent. Op dit moment is 4,05 procent van de medewerkers bij grote bedrijven langer dan zes weken ziek en 1,05 procent langer dan een jaar. Deze percentages komen uit een onderzoek dat HR Navigator hield onder 250 grote werknemers met meer dan 75 medewerkers. Deze cijfers voorspellen een explosie van verzuim in 2023, stelt HR Navigator ,,Dat is zeer zorgelijk”, zegt Marco de Zeeuw, directeur van HR Navigator, in een korte toelichting. ,,De arbeidsmarkt heeft zelden zo onder druk gestaan als op dit moment.”

Eerder verschenen in de media al berichten dat ruim 40 procent van de mkb’ers zich zorgen maakt over het hoge verzuim in zijn bedrijf. Bijna een kwart van de mkb’ers meldt dat het aantal verzuimmeldingen de afgelopen jaren is gestegen. Maar het zijn niet alleen mkb bedrijven, ook HR Navigator ziet deze stijging dagelijks terug bij haar opdrachtgevers. De Zeeuw: ,,De grootste uitdaging is de stijging in het langdurige verzuim.”

Verzuimdrempel lager dan ooit

Volgens De Zeeuw is er een aantal oorzaken voor het stijgende verzuim. ,,Mensen melden zich sneller en vaker ziek. De verzuimdrempel lijkt lager dan ooit. Dat kan nog met corona te maken hebben. Medewerkers blijven sneller bij een snotneus thuis. Ook is er sprake van zogenoemde ‘hoestschaamte’, men wil zich niet meer kuchend en hoestend onder de mensen begeven.”

Maar het kortdurende verzuim is niet het grootste probleem. De Zeeuw: ,,Gemiddeld genomen zijn er steeds meer oudere werknemers. Neem bijvoorbeeld de zorg, het onderwijs of de gemeenten. Daar zien we steeds vaker medewerkers met een gemiddelde leeftijd van boven de 50. Oudere werknemers hebben een ander arbeidsethos dan jongeren. Ze melden zich minder snel ziek, maar áls ze ziek zijn dan vallen ze vaak langer uit. Oudere werknemers hebben een hoger risico op ernstige ziektes en hebben doorgaans een langer herstel nodig. Daarnaast hebben oudere werknemers in bepaalde beroepen vaak meer dan dertig jaar (zwaar) fysiek werk gedaan. Dat gaat zich op een gegeven moment wreken.”

Bij jongeren spelen er meer mentale klachten. ,,Meer dan de helft van de jongeren ervaart psychische klachten,” zegt De Zeeuw. ,,Uit recent onderzoek van de GGD in Twente en IJsselland blijkt dat maar liefst een derde van de jongeren in het afgelopen jaar suïcidale gedachten heeft gehad. Dat kan nog met de coronatijd te maken hebben, maar jongeren ervaren ook een enorme druk. Denk aan loopbaankwesties, de huidige huizenmarkt, Social Media, slecht slapen en de fear of missing out. ”

Voorkomen stijging door samen te werken met arbodienst

Wat kun je als werkgever doen om verdere stijging te voorkomen? Volgens De Zeeuw is een intensieve samenwerking met een arbodienst essentieel. ,,Zorg voor vroegdiagnostiek. Hoe eerder een zieke werknemer door de arbodienst gezien wordt, hoe sneller je weet wat er echt aan de hand is. Je weet dan wat de medewerker nog wél kan en je kunt de ondersteuning bieden die de medewerker nodig heeft. Daarmee verkort je het verzuim.”

Maar ook op organisatieniveau kan de arbodienst helpen, meent De Zeeuw. ,,Als er bijvoorbeeld in een zorginstelling veel mensen met rugklachten zijn, dan helpt het natuurlijk niet om deze medewerkers elke keer weer naar een fysiotherapeut te sturen. Het is belangrijk te voorkomen dat medewerkers deze klachten krijgen en daarvoor moeten de arbeidsomstandigheden verbeterd worden. Op organisatieniveau valt vaak nog een wereld te winnen.”