Van 700.000 euro verlies naar een schuldenvrij bedrijf: zo bouwt cateraar Rob (58) zijn bedrijf opnieuw op
Zijn bedrijf direct stopzetten en later weer oppakken: achteraf gezien had eigenaar Rob van Leeuwen (58) dát vlak na het uitbreken van de coronapandemie met Hof Catering willen doen. In totaal leed hij 700.000 euro verlies, waarvan 300.000 belastingschuld. In maart 2027 zijn de coronasteunmaatregelen afbetaald en kan hij eindelijk weer investeren. „Na zes jaar staat er een gezonde onderneming met een compleet nieuw en flexibel bedrijfsmodel.’’
Rob is realistisch genoeg om te weten dat de klok niet teruggedraaid kan worden. „Ik kwam net terug van wintersport toen de wereld half maart 2020 op slot ging”, vertelt hij in De Ondernemer Live. „Ik was jarig en heb zelfs nog een groot feest met vrienden gegeven, tegen beter weten in misschien. Maar het was zo’n rare periode. Ineens lagen alle bedrijven stil. Je had geen idee hoe lang het zou duren. Het voelde alsof ik kapitein was op een schip in de mist, dus zonder dat ik wist welke kant ik op moest. Als ik heel eerlijk ben, had ik op dat moment ook te weinig visie, durfde ik geen grote stappen te nemen. Ik had meer op mijn intuïtie moeten vertrouwen. Ik had de handdoek in de ring moeten gooien.’’
Hij heeft er ook van geleerd, vertelt hij. „Mijn bedrijf is nu totaal anders ingericht: licht en flexibel. Met weinig vast personeel en meer flexibele krachten. Mocht er weer een crisis uitbreken, dan kan ik veel makkelijker meebewegen. Of er direct afscheid van nemen, als dat moet. Het hele bedrijfsmodel is veranderd, met minder vermogen en minder assets in de werkmaatschappij. De buffer die ik voorheen wel in de werkmaatschappij had, heb ik er nu uitgehaald. Daarmee is Hof Catering klaar voor een wereld die te snel verandert voor een langetermijnscope.’’
“Ik kan me nog herinneren dat we een doosje met drie of vier maaltijden naar Friesland gingen brengen. Dat kon natuurlijk nooit uit”
Rob van Leeuwen Hof Catering
Licht en flexibel bedrijf
Tot begin 2020 draaide Hof Catering hartstikke goed. Bij het bedrijf, gespecialiseerd in bedrijfscatering en partycatering in de driehoek tussen Rotterdam, Leiden en Den Haag, werkten in die periode vijftien mensen in vaste dienst. De jaarlijkse omzet bedroeg circa 1,3 miljoen euro. Rob: „We waren een supergezond bedrijf, onze koks werkten dagelijks op meerdere plekken op hoog niveau, we hadden werk genoeg. En ineens lag het stil. Daar waren wij, en al die andere bedrijven, natuurlijk op geen enkele manier op voorbereid.”
Hij vervolgt: „We hebben vervolgens van alles verzonnen om bezig te blijven. Je begint met achterstallig onderhoud, later verzin je allerlei soorten activiteiten om je mensen aan het werk te houden en omzet te genereren. Maar winstgevend was het niet. Gelukkig had ik een buffer om het een paar maanden uit te zingen. We deden aan thuisbezorgen in het hele land. Ik kan me nog herinneren dat we een doosje met drie of vier maaltijden naar Friesland gingen brengen. Dat kon natuurlijk nooit uit. Het hele mkb zat in een perfect storm: vanaf het moment dat corona uitbrak, zat echt alles tegen. Geen scope, onduidelijkheid over maatregelen. En het was altijd weer spannend wat Rutte op tv ging vertellen.’’
Kapitale fout
Als horecaondernemer maakte Rob gebruik van verschillende regelingen: uitstel van belastingen (onder meer btw en loonheffingen), Tegemoetkoming Vaste Lasten (TVL, een bijdrage voor onder meer huur en verzekeringen) en Noodmaatregel Overbrugging Werkgelegenheid (NOW, een tegemoetkoming in de loonkosten om werknemers in dienst te houden). Rob: „Bedrijven als Hof Catering kregen voorschotten voor TVL en NOW, maar die moesten deels op basis van gerealiseerde omzet worden terugbetaald. Een kapitale fout van mij – en vele andere horecaondernemers – was dat de gerealiseerde omzet geen winst bracht en de terugbetalingen dus niet waren op te brengen. Daarom had ik beter dicht kunnen gaan.’’
Op dit moment besteedt Rob 5 procent van de omzet aan terugbetalingen aan de Belastingdienst. In maart 2027 is Rob schuldenvrij en kan hij weer bouwen. ,,Wij moeten bedrijfswagens elektrificeren, gelukkig kan ik dat nu doen.’’
