Van Lier leek weer op de goede weg te zitten. De webshop draait, de eigen winkels zijn verdwenen en de nieuwe ceo Nick de Ronde Bresser is bezig om het merk met een andere opzet klaar te stomen voor de toekomst. Maar na het faillissement en de snelle doorstart is er opnieuw herrie aan de top van het oudste schoenenmerk van Nederland.
Volgens RTL Z proberen de doorstarters van Van Lier Geert van Spaendonck aan de kant te schuiven. Van Spaendonck kocht het schoenenbedrijf begin jaren negentig van de oprichtersfamilie, leidde het decennialang en bleef ook na de doorstart betrokken als aandeelhouder, hoofd design en niet-uitvoerend bestuurder en voorzitter van het moederbedrijf Van Lier BV.
Van Spaendonck vecht vertrek aan
Volgens een interne mededeling aan geldschieters, waar RTL Z over bericht, zou de aandeelhoudersvergadering van Van Lier begin deze maand afscheid hebben genomen van Van Spaendonck. Een reden wordt daarin niet genoemd. Martijn Migchelsen, mede-eigenaar van Firm24, zou hem hebben opgevolgd. Firm24 was vorig jaar betrokken bij de financiering van de doorstart.
“Het recht zal zijn beloop krijgen”
Geert van Spaendonck Voormalig eigenaar Van Lier
Van Spaendonck legt zich daar niet bij neer. Tegen de zakenzender zegt hij dat het besluit nietig is, omdat hij eigenaar is van het moederbedrijf van Van Lier, dat destijds buiten het faillissement bleef. Hij erkent dat hem per brief ontslag is aangezegd, maar zegt dat hij zijn zakenpartners heeft laten weten dat dit volgens hem ongeldig is. „Het recht zal zijn beloop krijgen”, zegt hij.
Doorstart Van Lier was al gevoelig
Om te begrijpen waarom deze nieuwe bestuursstrijd zo gevoelig ligt, moeten we terug naar augustus vorig jaar. Toen werden de dochterbedrijven Van Lier b.v., Van Lier Amsterdam b.v. en Van Lier Shoes b.v. failliet verklaard. De webshop ging direct uit de lucht. Het moederbedrijf bleef buiten het faillissement.
Een week later was Van Lier alweer online, met een nieuwe webshop. Het moederbedrijf maakte bekend de activiteiten voort te zetten, na een akkoord met de curator en de bankier van de failliete vennootschappen. Curator Bart Prinsen sprak toen tegenover RetailTrends van een nette doorstart. Daarmee leek het merk, opgericht in 1815 in Loon op Zand, ternauwernood gered.
Uit de klauwen gelopen
De dagelijkse leiding kwam in handen van Nick de Ronde Bresser, de toen 32-jarige ondernemer achter schoenenmerk MIPACHA. Hij werd een van de nieuwe eigenaren van Van Lier en wilde het bedrijf in een andere vorm voortzetten: geen eigen keten van fysieke winkels meer, wel onlineverkoop en verkoop via winkeliers. De zeven eigen winkels van Van Lier waren eerder al definitief gesloten.
In november vertelde De Ronde Bresser aan De Ondernemer dat hij Van Lier aantrof na een chaotische periode. „De kosten waren volledig uit de klauwen gelopen”, zei hij toen in een uitgebreid interview met dit platform. Onder meer de coronacrisis, hoge kosten en een verliesgevend winkelapparaat hadden het bedrijf hard geraakt. Van Lier maakte in het boekjaar 2024-2025 bijna 1 miljoen euro verlies op een omzet van 13 miljoen euro.
Lees ook: Dochterbedrijven Van Lier laten schuldeisers met 5,5 miljoen aan schuld achter
Geert bleef de man van het merk
Toch verdween Geert van Spaendonck na de doorstart niet uit beeld. Sterker: in de nieuwe opzet bleef hij juist betrokken bij de collecties. In augustus zei De Ronde Bresser nog tegen De Ondernemer dat er bij de nieuwe collecties ook een rol was weggelegd voor Van Spaendonck, die Van Lier in de jaren negentig kocht en sindsdien verantwoordelijk was voor het ontwerp en het bedrijf.
Dat maakt de nieuwste wending extra beladen. Bij Van Lier gaat het niet alleen om bestuurstitels, aandelen of de vraag wie de dagelijkse leiding voert. Het gaat ook om de vraag wie het verhaal van het schoenenmerk mag vertellen. Van Spaendonck was niet zomaar een oud-eigenaar die na het faillissement nog even aanbleef. Hij was jarenlang het gezicht en de bewaker van de klassieke Van Lier-stijl.
Schuldeisers bleven achter
De doorstart lag eerder al onder een vergrootglas. Uit faillissementsverslagen bleek dat de failliete dochterbedrijven miljoenen aan schulden achterlieten. Een betrokkene schatte de totale schuldenlast eerder op zo’n 5,5 miljoen euro. Rabobank wist nog ongeveer 1,2 miljoen euro terug te krijgen, maar veel andere schuldeisers bleven met lege handen achter.
Daar kwam later nog de vraag bij of het faillissement voorkomen had kunnen worden. Volgens eerdere berichtgeving waren er vóór het faillissement twee geïnteresseerde partijen die Van Lier hadden willen overnemen. Hun biedingen werden afgewezen, waarna het bedrijf alsnog failliet ging en kort daarna een doorstart maakte onder De Ronde Bresser.
Wie bepaalt de toekomst van Van Lier?
De nieuwe ruzie aan de top draait om meer dan een bestuurswissel. Van Lier is een merk met twee eeuwen geschiedenis, maar ook een bedrijf dat financieel op de schop moest. De vraag is wie straks de koers bepaalt: de nieuwe ondernemers die het bedrijf digitaler en commerciëler willen maken? Of de oude eigenaar die Van Lier decennialang vormgaf en zegt dat hij nog altijd alle ontwerpen met de hand tekent?
Van Lier en De Ronde Bresser hebben nog niet inhoudelijk gereageerd op vragen over het conflict. Daarmee blijft voorlopig onduidelijk hoe deze strijd eindigt. Feit is dat Van Lier nog geen jaar na de doorstart opnieuw inzet is van een gevecht om het eigenaarschap. Onduidelijk is nog wat dit betekent voor de toekomst van een van de oudste merken van Nederland.
Lees ook: Moederbedrijf Van Lier maakt doorstart met schoenenmerk, week na faillissement
