Dit familiebedrijf is al 103 jaar een succes in het dorp: ‘Pokémon en Harry Potter lusten ze hier niet!’

Evert-Jan Elbertsen (62) ziet het niet gebeuren dat het warenhuis nog een generatie doorgaat. Dat zou het einde betekenen voor de winkel die in 1923 de deuren opende.

Maar voorlopig is het nog niet zover, want Elbertsen is niet van plan om zomaar met pensioen te gaan. „Dit doe je vanaf het begin af aan, tot het einde”, zegt zijn moeder Janny Elbertsen (88) tegen de Gelderlander.

Ook zij staat nog regelmatig zes dagen per week in de winkel. Dat is voor veel generaties niet meer vanzelfsprekend. „Wie gaat er nog zes dagen in de week werken?”, zegt Evert-Jan.

Het is moeilijk om aan personeel te komen, merkt hij, laat staan een opvolger te vinden. „Mijn kinderen trappen er niet in”, grapt hij.

Een klein wonder

Een lokale onderneming draaiend houden in een klein dorp, is niet vanzelfsprekend. En dat zien ze om zich heen. „Alles is weg; er zat een bakker, een slager, een schilder, een supermarkt.”

Je kunt het een klein wonder noemen dat het warenhuis het al die jaren wél heeft volgehouden. Ook Evert-Jan zag het eigenlijk niet zitten om de zaak over te nemen van zijn vader. „Heel de dag in zo’n hok zitten, daar had ik geen zin in. Ik was altijd een beetje van het rondfladderen.”

Boerderij met een paar werkpaarden

Maar nadat zijn vader overlijdt, in 1983, belandt hij toch in de zaak. In navolging van zijn opa en zijn vader. De smederij veranderde over de jaren heen langzaam in het warenhuis zoals het nu is.

„In de jaren vijftig had iedere boerderij een paar werkpaarden, er waren nog geen tractors”, vertelt Janny. Maar het werk voor de hoefsmid nam af met de komst van moderne voertuigen in de landbouw. En dus pasten de ondernemers hun handel aan.

„We hadden op een gegeven moment twee raampjes met aardewerk, potten en pannen en wat speelgoed. Het is steeds meer geworden.” De winkel veranderde met de tijd mee.

Speelgoedtractoren en landbouwvoertuigen

Er kwamen en verdwenen producten die jaren populair en waar later geen klanten meer voor kwamen. „De oude generatie gebruikte haarnetjes, die generatie leeft nu niet meer. Maar voor die tijd stopten leveranciers er al mee.” En in die gevallen deed Evert-Jan er altijd zijn uiterste best voor om toch aan de producten te komen.

Hij kent zijn klanten namelijk goed. Wekerom is een dorp met veel gelovigen en veel boeren. „Pokémon en Harry Potter, daar hoeven we niet aan te beginnen. Hier lusten ze het niet!” Wat wel gretig aftrek vindt, zijn de speelgoedtractoren en landbouwvoertuigen. Een heel gangpad in de winkel is hiermee gevuld. „Dat leeft hier wel. Als ik in Arnhem of Apeldoorn een winkel had, had ik het niet hoeven hebben.”

Maar uiteraard merken ze ook in dit warenhuis dat steeds meer mensen online hun keukengerei, speelgoed en decoratie bestellen. „We zijn al aan het inkrimpen geweest”, vertelt Janny. Eerder had de familie ook een vestiging in Harskamp en een in Otterlo. De winkel in Harskamp ging zes jaar geleden dicht en die in Otterlo sloot vorig jaar de deuren.

Blij met ‘vreemden’ in de winkel

De Elbertsens proberen de online-concurrentie voor te zijn met hun service. Waterkoker kapot? Je krijgt een exemplaar te leen tot je nieuwe waterkoker gearriveerd is.

Toch lijkt de jonge generatie de winkel voorbij te lopen. „Kijk wie hier in de winkel staat, allemaal vijftig- of zestigplussers, dan stopt het op een gegeven moment.”

Het motto van familiebedrijf

Maar Janny ziet ook steeds meer ‘vreemden’ in de winkel. Zo noemt ze de klanten die ze niet eerder zag. Het zijn inwoners van de nieuwe woonwijk die achter het warenhuis verrijst. De Elbertsen hopen dat die nieuwe bewoners ook hen weten te vinden.

Voorlopig blijven ze daarom gewoon doen waar ze goed in zijn. En misschien is het dat ene motto dat het familiebedrijf al die jaren overeind heeft gehouden. „Wij verkopen alles, behalve ‘nee’!”

Dit artikel is geschreven door Lisette van Dalen voor de Gelderlander.