Zelfgebouwde racedrones vliegen over de toonbank

Het modelvliegen kende de afgelopen jaren weinig nieuwe aanwas. Lang moest Tijhof het vooral hebben van de leden van de zeven modelvliegclubs in Twente. Maar met de opkomst van de dronetechniek bezochten honderden klanten meer zijn winkel. De laatste jaren vonden vooral de reguliere drones gretig aftrek. In alle soorten, maten en prijsklasses. Beginnend bij 30 euro.

Maar met de racedrones, die snelheden tot 120 kilometer per uur halen, is er een compleet nieuwe sport in opkomst. Tijhof bouwt de kleine vliegtuigjes, met een doorsnede van 25 centimeter, zelf. Voorzien van de beste accu's. En vrijwel onverwoestbaar. ,,Bij negen van de tien crashes blijven ze gewoon heel'', zegt hij. ,,Je moet hooguit wat nieuwe propellertjes monteren. Maar die koop je per kilo, kosten misschien een keer een dubbeltje per stuk. En de jongens die ze kopen, gaan er gelukkig veilig mee om. Op braakliggende terreinen. Dan is het een prachtige hobby.''

,,Vaak bestellen mensen wat in China, omdat het goedkoper is. Maar daar leveren ze bijvoorbeeld accu's die niet betrouwbaar zijn. Dat is het verschil tussen een modelbouwzaak en internet: hier krijg je goed advies, verlaat je de winkel met goed materiaal.''

In 1999 begon Tijhof met AHT Modelbouw in Almelo, dat staat voor Advanced Hobby Technics. Nadat hij z'n horecagroothandel verkocht, lag deze move het meest voor de hand. ,,Want ik was al jaren zelf fanatiek modelvlieger'', zegt hij. ,,En ik kende natuurlijk veel mensen, die nu nog altijd bij me komen. Ik repareer ook zelf. Dat had ik al in de vingers.''

In de winkel is eigenlijk alles te vinden wat maar radiografisch bestuurbaar is. Van boten tot aan auto's, helikopters en vliegtuigen. ,,Ik heb er altijd goed van kunnen leven'', zegt Tijhof. Inmiddels is hij 69. Maar van pensioen wil hij nog niets weten. ,,Natuurlijk zal er ooit een moment komen dat ik er mee moet stoppen, dat het fysiek niet meer zou gaan, bijvoorbeeld. Maar tot die tijd ga ik door. Mensen die met pensioen gaan, zoeken vaak een hobby. Maar dit is mijn hobby."

Fotograaf: Annina Romita