Verdiax werd afgelopen week tijdens het Gen-E Festival in Riga, de Europese finale van onderwijsorganisatie JA Europe, uitgeroepen tot European Student Company of the Year 2026. Het team plaatste zich daarvoor door in mei de landelijke finale Student Company van het Jaar van Jong Ondernemen te winnen. Ook ceo Tim Bottinga (21) viel in de prijzen: hij kreeg als een van zes Europese studentondernemers de Alumni Leadership Award.
De Europese winst levert Verdiax nu al nieuwe belangstelling op. „Mensen hebben gezegd dat ze willen investeren”, vertelt Tim aan De Ondernemer. „We hebben ook heel veel feedback gekregen van mensen uit grote bedrijven, onder meer vanuit FedEx, over hoe schaalbaar dit kan zijn. En potentiële klanten weten ons door alle publiciteit ook te vinden.”
Lees ook: 70.000 plastic luiers belanden jaarlijks in de grond: deze studenten schudden uitvaartwereld op
Leadership Award
Twee van de vijf oprichters zijn deze maand afgestudeerd, onder wie Tim. De andere drie hebben nog ongeveer een half jaar te gaan. Voorlopig gaat iedereen door met Verdiax. Wel moet het team bepalen hoe het de samenwerking in de volgende fase vormgeeft. „We hebben een beetje in een flow van wedstrijden gezeten”, zegt Tim. „We moeten nu kijken: hoe kunnen we dit standaardiseren en meer structuur aanbrengen binnen onze organisatie? En in wat voor vorm gaan we als groep verder?”
Tim Bottinga kreeg de Leadership Award nadat zijn eigen team hem had genomineerd. Voor hem draait leiderschap vooral om samenwerken en ruimte geven. „Ik wil heel erg naar de ideeën van de groep luisteren en daarin onze visie blijven bewaken. Maar daarbinnen vind ik dat de groep vrij moet zijn en dat creativiteit de ruimte krijgt.”
Lees ook: Bobs ‘levende doodskist’ slaat aan in VK: ‘En nu opschalen!’
Jaarlijks duizenden plastic producten begraven
Verdiax ontwikkelde de Vinco: 100 procent biologisch afbreekbaar incontinentiemateriaal voor de laatste verzorging van overledenen. Het is een alternatief voor plastic producten die uitvaartondernemers nu veel gebruiken en die na een begrafenis jarenlang in de bodem achterblijven. Volgens het bedrijf belanden er in Nederland jaarlijks zo’n 70.000 in graven.
Het idee ontstond tijdens een gesprek met een uitvaartondernemer. Zij vertelde dat bij natuurbegrafenissen geen plastic de grond in mag en dat zij daarom soms een theedoek gebruikte. De studenten polsten vervolgens andere uitvaartondernemers en ontdekten dat meer mensen in de branche met hetzelfde probleem zaten.
In het begin kreeg het team vaak nul op het rekest. „We hebben zo vaak ‘nee’ gehoord. Dat het niets zou worden en dat niemand dit zou kopen”, zegt Tim. „Maar we hadden zelf onderzoek gedaan en geloofden erin.”
Het kantelpunt kwam toen organisaties rond natuurbegraafplaatsen enthousiast reageerden. Het probleem stond daar al jaren op de agenda, terwijl de studenten binnen een paar maanden een product hadden ontwikkeld.
Verdiax won in januari al de finale van de minor Innoveren & Ondernemen van Inholland Alkmaar. Op dat moment werkten uitvaartondernemers in 26 steden en alle twaalf provincies met de Vinco.
Nieuwe pilot moet productie versnellen
In het radiogesprek met De Ondernemer Live vertelden Tim en medeoprichter Puck Tamis dat het team de Vinco nog grotendeels met de hand maakte. Daardoor kon Verdiax maar kleine aantallen leveren en bleef de prijs hoog. Met machinale productie wil het bedrijf meer maken en de verkoopprijs terugbrengen naar zo’n 4 euro. Dat is nog altijd duurder dan een gewone luier, maar het verschil wordt kleiner.
Inmiddels werkt Verdiax met een producent aan een pilot voor een nieuw productiemodel. „We zijn met een nieuw model en testopstellingen bezig. De gesprekken met de producent lopen, maar hoe we verdergaan hangt af van de eerste pilot die we nu uitvoeren.”
Of een verkoopprijs van 4 euro haalbaar is, hangt af van de pilot en de kosten van machinale productie. „Onze prijs gaat pas omlaag wanneer de productiekosten omlaag gaan. Daarom kan ik daar nu nog moeilijk een uitspraak over doen.”
Het team hoopt de pilot later dit jaar af te ronden. Daarna moet duidelijker worden hoeveel Vinco’s Verdiax kan produceren en tegen welke kostprijs.
“We willen dat alle uitvaartondernemers in Nederland het product gaan gebruiken”
Tim Bottinga
Eerst Nederland, daarna Europa
Door de winst in Riga kennen ze Verdiax nu ook buiten Nederland. Dat helpt, want het team wil met Vinco uiteindelijk de internationale uitvaartmarkt op.
Maar eerst wil het bedrijf de Nederlandse markt veroveren. „We willen in eerste instantie dat alle uitvaartondernemers in Nederland het product gaan gebruiken, of iemand nu wordt begraven of gecremeerd”, zegt Tim. „Je weet bij de laatste verzorging niet altijd waar iemand uiteindelijk terechtkomt.”
Na Nederland richt Verdiax zich op Engeland, België en Duitsland. Tim: „Mensen op het evenement waren onder de indruk en dachten echt met ons mee. Ze hebben bovendien al een netwerk dat ze voor ons kunnen openstellen.”
Verdiax wil het uiteindelijk niet bij Vinco laten. De ondernemers onderzoeken welke andere duurzame producten zij aan de uitvaartsector kunnen leveren, bijvoorbeeld afbreekbare matten voor in de kist en alternatieven voor producten die nu nog plastic bevatten.
„Ons doel is de uitvaartsector te verduurzamen. We gaan kijken welke producten we via onze website kunnen aanbieden, waarbij duurzaamheid hoog in het vaandel staat.”
Lees ook: Strengere greenwashing-controle vanaf 27 september: waarom oude voorraad je duizenden euro’s kan kosten
‘Zet gewoon die stap’
Verdiax ontstond tijdens de minor Innoveren & Ondernemen van Hogeschool Inholland in Alkmaar. Studenten uit verschillende opleidingen bouwen daar samen een bedrijf. Het is de tweede keer in vier jaar dat een team uit deze minor de Europese titel pakt: in 2022 won ZandZwiffer, met een ergonomisch hulpmiddel voor stratenmakers, in Tallinn. Volgens Tim Bottinga weten veel leeftijdgenoten niet dat zulke programma’s bestaan.
„Zoveel jongeren van mijn leeftijd zouden dit heel tof vinden, maar weten het nog niet te vinden. Het gaat niet alleen om ondernemerschap omarmen, maar ook om leren samenwerken in een multidisciplinaire groep. Daar leer je ontzettend veel van.” Zijn advies: „Doe gewoon wat je denkt. Anders word je niet uitgedaagd en zet je die stap niet. Zet hem gewoon. Nu ben je nog jong.”
