Attractiepark Slagharen verovert de wereld

Niels Dijkstra voelt als marketingdirecteur van Attractiepark Slagharen de bui al hangen, nu hij komend weekeinde met zijn maten een paar dagen weg heeft gepland. ,,Een echt mannenweekend, ook met bier. Nou, na de afgelopen dagen gaat het dan maar over één ding. Inderdaad, grab them by the pony. Leuk die pony's, maar had ik al verteld dat we een nieuwe achtbaan krijgen?''

De commerciële man van het recreatiepark aait de kleine paardjes waar het park in Slagharen furore mee maakte nog maar eens door de manen. Dijkstra werkt er al heel wat jaartjes, maar dit is de eerste keer dat hij een pony een liefkozend schouderklopje geeft. Ze zijn wereldberoemd, na een onbetaalbaar vermakelijk filmpje waarin televisiemaker Arjen Lubach ze afgelopen zondag aan Amerika's president Donald Trump voorstelt als cultureel erfgoed van ons land.

Het budget dat Attractiepark Slagharen - naar de naam 'Ponypark' luistert het al bijna tien jaar niet meer - jaarlijks aan reclame kwijt is, houdt Dijkstra liever voor zich. ,,Maar normaal richten we ons op Duitsland, België en soms iets verder. Nu halen we CNN en ZDF, scoren we in Amerika en bereiken we zelfs Nieuw-Zeeland.''

Pony's en Slagharen, wie is er niet groot mee geworden? In het attractiepark krijgen gezinnen die een bungalow huren er een pony voor de kinderen bij. De directie stopte al eens met de uitleendieren, maar draaide dat besluit op verzoek van veel gasten terug. Na komend seizoen zoekt het opnieuw een ander huis voor de tachtig overgebleven pony's.

Dubbel is het wel, want juist op het moment dat 'Ponypark Slagharen' continent na continent verovert, worden in het attractiepark de eerste onderdelen van de spectaculaire achtbaan Gold Rush binnengereden. Hij wijst op de nieuwe plattegrond van 'Slagharen'. ,,De pony's? Die zijn straks niet meer dan een postzegel in het park. We houden er een paar over. Daarop kunnen kinderen rondjes rijden.''

En daar verandert ook Lubach niets aan, is Dijkstra beslist. De maatschappelijke discussie over 'de inzet van dieren als vermaak' verhardt, weet hij. ,,Onder meer bij dierentuinen. Voor zover ik weet, heeft nog nooit iemand geprotesteerd over de manier waarop wij het doen. Maar een eventuele discussie willen we voor zijn. Daarom stoppen we. Dieren houden vraagt bovendien nogal wat van de organisatie. Je hebt verzorgers nodig, bij vrieskou moeten ze naar binnen en de dierenarts komt langs."

Ondertussen staan de telefoonlijnen naar het attractiepark roodgloeiend en kan de website de mondiale interesse allemaal nog maar net bijbenen. Met de reserveringen loopt het storm en belangstellenden vragen zich angstvallig af of er in de zomer nog wel een plekje vrij is. Dijkstra kan ze geruststellen: het park heeft na een verbouw zo'n 630 huisjes per dag te verhuren. Nu nog voor een deel met pony, volgend jaar vooral met een flatscreentelevisie als vermaak. En de nieuwe achtbaan: Dijkstra had net voor 'Trump' reclame op negentien zenders ingekocht. Zonde van het geld? Nee hoor, maar ook de Gold Rush zal het qua exposure nooit kunnen winnen van de pony's.

,,Dat geeft ook helemaal niet. De pony's zullen altijd aan ons park verbonden blijven en daar zijn we uitermate trots op. Door Lubach kent iedereen ineens ons park. Bij de lancering van de achtbaan helpt dat alleen maar mee.''

Gerelateerde artikelen:

Whatsapp primeur voor Attractiepark Slagharen

Overzicht: hoe Donald Trump rijk werd

8 Donald Trump-tweets die CEO's doen sidderen

%VIDEOWIDGET%