Richard Theuws draagt zijn passie op z’n lijf: aan de tattoos en bandshirts herkent iedereen direct een fanatieke metalfan. Deze voorliefde toont hij ook gewoon in zakelijke meetings. Sterker nog: hij wist zijn authenticiteit om te zetten in een verdienmodel.
Richard groeide op in een dorp nabij Eindhoven, waar buiten de lijntjes kleuren niet per se werd aangemoedigd. Muziek bood een uitweg. Eerst punk, later ook metal. Het leerde hem een les die later ook zijn ondernemerschap zou bepalen. „Concerten waren schaars, informatie was moeilijk te vinden en veel moest je zelf organiseren. We leerden al vroeg: als we iets wilden dan moesten we het zelf regelen. Dat deed ik al op mijn 17e en die doe-het-zelfmentaliteit is altijd gebleven.”
Oprichting eigen club
Rond zijn dertigste startten Richard en zijn vrouw Merchandise.nl, een bekende leverancier van merchandise voor bands en artiesten. Het bedrijf groeide gestaag en in 2009 won hij de zibb Business Challenge: de ondernemer mocht onder meer voor 50.000 euro adverteren bij Reed Elsevier.
Bij deze wedstrijd moest de ondernemer aangeven bij welke businessclub hij was aangesloten. „Geen, want ik voelde weinig aansluiting bij bestaande clubs. Samen met vrienden uit de online punk- en hardcorecommunity, richtte ik daarom ter plekke een eigen businessclub op. Binnen een dag sloten zich tachtig ondernemers aan.”
Zo ontstond een hecht netwerk van ondernemers, muzikanten en professionals die elkaar hielpen zonder veel formele regels. „We voelden allemaal dat daar iets bijzonders gebeurde.” Het idee voor een netwerk van ondernemers met een gedeelde passie was geboren, maar bleef door drukte op de plank liggen.
Zakendoen in bandshirts
Er brak een tijd van tegenslagen aan. Merchandise.nl kreeg steeds meer last van verstoringen in de internationale productieketen, in 2020 werd het festivalseizoen afgelast door corona, en tot overmaat van ramp overleed zijn vrouw Sharon in 2021 aan kanker. Ze waren toen al gestopt met het bedrijf om alle tijd aan elkaar te kunnen besteden. „Het verlies van ons bedrijf was totale bijzaak. We wilden elke dag genieten van wat we nog samen hadden.”
Zijn ondernemersdrang was daarna een tijdlang volledig verdwenen. Maar uiteindelijk kocht hij Merchandise.nl terug uit het faillissement, verkocht het later aan een bekende en bleef er één dag per week bij betrokken. Ook kwam het oude netwerkidee weer boven drijven. Financieel expert en investeerder Christiaan Crouwers, die ooit had meegeschreven aan het oorspronkelijke businessplan van de Metal Business Club, belde hem op. „Eindelijk hadden we tijd en ruimte om het concept daadwerkelijk uit te rollen,” zegt de Brabander.
De timing was perfect. Volgens Richard zijn veel professionals moe van de rol die zij op zakelijke bijeenkomsten denken te moeten spelen. „Ik merkte dat al jaren. Waar anderen in pak en stropdas verschenen, ging ik al heel lang naar zakelijke bijeenkomsten in een bandshirt en met zichtbare tattoos. Dat leverde alleen maar positieve reacties op. Mensen begonnen gesprekken over muziek, concerten en gedeelde interesses.”
“Veel leden zijn creatief en gewend om dingen zelf op te lossen”
Richard Theuws Metal Business Club
Metalfans uit allerlei branches
Daar zit ook precies de kracht van de Metal Business Club. In de club ontmoeten ondernemers uit totaal verschillende sectoren elkaar op basis van een gedeelde passie. Daardoor verdwijnen de gebruikelijke obligate ijsbrekers over onderwerpen die niemand echt interesseren. De leden komen uit vrijwel alle denkbare branches: van hoveniers en webdevelopers tot advocaten, consultants en accountants. „Sommigen spelen zelf in bands, anderen bezoeken vooral concerten.”
Wat hen bindt is niet zozeer de muziek zelf, maar een bepaalde mentaliteit, zegt Richard. „Veel leden zijn creatief en gewend om dingen zelf op te lossen. Je komt sneller tot de kern en hebt minder tijd voor onzin.”
Geen bierclub
Wie denkt dat de Metal Business Club vooral bestaat uit bier drinken en snoeihard muziek draaien, heeft het mis. Hoewel festivals en sociale evenementen onderdeel zijn van de activiteiten, zijn de maandelijkse chapterbijeenkomsten juist strak georganiseerd en nadrukkelijk gericht op zakendoen. De business in Metal Business Club staat er niet voor niets. „Bier drinken doen we op festivals. Als we zakelijk bij elkaar zijn, houden we het zakelijk. Er wordt geen muziek gedraaid en de meetings hebben een vaste structuur die we blijven verbeteren.”
Deals worden er ook gesloten. Zo wist lid Jack Vermeulen via clubcontacten vorig najaar een omvangrijke rebrandingopdracht voor installatiebedrijf Denned binnen te halen. Voor de uitvoering schakelde hij meerdere medeleden in, van tekstschrijvers tot fotografen en videomakers. Inmiddels wordt een complete nieuwe merkidentiteit uitgerold, van website en bedrijfskleding tot wagenparkbelettering. Daarmee laat de club volgens Vermeulen zien hoe gedeelde passie kan uitgroeien tot concrete zakelijke samenwerking.
300 leden, meer dan 230.000 euro omzet
Inmiddels telt de organisatie 42 chapters verspreid over Nederland, België, Zwitserland en Duitsland. Vooral in Duitsland groeit het netwerk met de snelheid van een Metallica-beat. Oostenrijk start officieel in september en stiekem kijkt de club al naar Groot-Brittannië.
De bijna 300 leden betalen 795 euro per jaar (exclusief btw) voor het lidmaatschap. „Dus je kunt de omzet zelf uitrekenen”, zegt Richard. „Ik verdien er een deel van mijn boterham mee. Het is een bedrijf van alle mensen met wie ik het samen doe; we zijn met zijn negenen. Alles is eerlijk verdeeld. Ik ben een van de vier oprichters maar niemand is ceo.”
Jezelf durven zijn
Sommige leden halen volgens Richard Theuws een aanzienlijk deel van hun omzet uit contacten binnen het netwerk. Ondertussen wordt gewerkt aan verdere internationale uitbreiding met het Verenigd Koninkrijk als eerstvolgende halte.
Voor Richard is de MetalBC hét bewijs dat zakelijk succes niet altijd ontstaat uit formele netwerkbijeenkomsten, visitekaartjes of perfecte elevator pitches. Soms begint het met iets veel eenvoudigers: jezelf durven zijn. „Een klant die niet met mij wil werken om wie ik ben, die verlies ik liever. Dat scheelt energie. Er moet tenslotte een match zijn.”
