In Eindhoven kent hij vrijwel elke kroeg en ondertussen ook bijna elke eigenaar. Tim Christophe bouwde voor meer dan 20 horecaondernemers in zijn stad terrassen. „Als ik naar mijn favoriete café loop, kom ik langs acht van mijn eigen terrassen. Met een beetje pech staan de eigenaren allemaal buiten en roepen ze me naar binnen voor een biertje. Dan ben ik al half zat als ik in de kroeg aankom.”
Zijn gezellige Brabantse voorkomen is geen marketing, het is precies hoe hij werkt. Korte lijntjes, veel lachen, altijd komen als iemand belt. „‘Eeeey Joske, nee hoor geen gedoe! Ik kom eraan. Houdoe’.”
Oneindige garantie Terossa
Vijf jaar geleden begon Tim met schommeltafels, tafels waaraan je niet zit maar schommelt. Hij had nul ervaring met lassen of timmeren. „Het was aanrommelen. De eerste vijf tafels moesten allemaal opnieuw. Ik wist niet dat je alles moest verzinken, tot een klant belde dat er roestwater uit het frame liep”, vertelt Tim. Het blad van pvc-visgraat bleek te krimpen en uit te zetten in de zon. „Ik ben echt door schade en schande wijs geworden”, lacht hij.
“Klanten wilden vaak betalen, maar dan zei ik: ‘nee joh, jij hebt al betaald. Ik heb hier een fout gemaakt’”
Tim Christophe
Hoewel de tafels niet direct perfect waren, bleven klanten terugkomen. Dat heeft alles met Tim te maken: persoonlijke service is zijn middle name. Horecaondernemers hoeven maar te bellen en hij komt om het op te lossen. Kosteloos. „Klanten wilden vaak betalen, maar dan zei ik: ‘nee joh, jij hebt al betaald. Ik heb hier een fout gemaakt’.” Die houding is zijn handelsmerk. De garantieperiode? „Als er iets stuk gaat, lossen wij het op. Of dat nou na één, tien of twintig jaar is.”
Een ton omzet, twee ton gezeik
De schommeltafels bleken geen duurzaam businessmodel: leuk voor één keer, maar je zet er geen vijf op een terras. Dus stapte Tim over op terrassen op maat. Hij kopieerde voor zijn allereerste klant een terrasbank van de grootste Nederlandse leverancier.
,,Die partij was duur en niet persoonlijk, ik wilde onderzoeken hoe ik dat anders kon doen.” Het werd het begin van Terrossa. Met zes basisproducten (banken, tafels, loungebanken, picknicktafels, schommeltafels en bloembakken) vult het bedrijf in tegenstelling tot terrasbouwers die met vaste maten werken ieder hoekje en nisje.
Voor ton omzet, voor twee ton gezeik
Net als bij de schommeltafels waren de eerste twee jaar van Terossa aanklooien vertelt Tim: ,,We draaiden misschien een ton omzet, maar hadden voor twee ton gezeik. Bij de meeste klanten ben ik in die begintijd twee of drie keer terug geweest om shit op te lossen.” Net als met de schommeltafels deed de ondernemer dat altijd kosteloos: ,,De relatie met zo’n klant is belangrijker dan een paar extra euro’s, het belangrijkste wat er is.”
Vijf jaar later is Tim 300 terrassen verder en bouwt hij ook terrassen in Duitsland en België. Terossa verwacht dit jaar 700.000 euro om te zetten. „Mijn collega’s grappen wel eens dat ik een callcenter in plaats van een meubelzaak begonnen ben. Ik doe op een dag in het hoogseizoen wel 40 telefoontjes, plus WhatsApp.”
‘Ga lekker voor een baas werken’
Terossa werkt met twee vaste timmermannen, twee freelancers, een externe lasser en drie gevangenissen (PI Vught, PI Krimpen en PI De Schie) die coating en onderdelen maken. De kosten blijven laag door bulkinkoop en weinig afval. „We zijn een klein clubje, dus onze marge hoeft niet gigantisch te zijn om een leuke boterham te verdienen.”
Tim zelf blijft het kloppende hart van het bedrijf. Bel je Terossa, dan krijg je hem aan de lijn. „De eerste maanden van het jaar werk ik non-stop. Die maanden na de Horecava, in aanloop naar het terrasseizoen, zijn goed voor 75 procent van onze omzet.”
“Een dikke Porsche rijden of dure kleren dat interesseert me niks, iedereen om me heen moet het goed hebben”
Tim Christophe
Hij is eerlijk over de druk die ondernemen met zich meebrengt: „Ondernemen is stressvol. Mijn vader zei nog: ‘waar begin je aan, ga nou gewoon lekker voor een baas werken, iedere 25ste van de maand centjes op de rekening, geen gezeur’. Maar ik ben eigenwijs.”
AI als versneller
Momenteel laat hij een AI-tool maken door Plaud. ,,Dat wordt heel vet.” Plaud maakt een soort pasje voor op zijn mobiel waartegen hij kan praten: ,,Ik zeg dan ‘dit terras is 10 bij 12, ik wil tegen de gevel drie rechthoekige banken, een halve maan in het midden en plantenbakken rondom’. Dan voert de tool dat in Higgsfield in (een tekenprogramma, red.) en rollen er drie of vier verschillende terrastekeningen uit.” Wat nu 3,5 uur per klant kost, is zodra de tool af is in tien minuten gedaan.
Ambities: een familiebedrijf en een legacy
Tim wil een bekende naam in de branche te worden: „Als we een kleintje krijgen, dan zou ik het mooi vinden dat hij of zij over twintig jaar door Amsterdam loopt met vrienden en vriendinnen en dat íe zegt: ‘kijk dat terras, en die een die, die heeft papa gemaakt’.”
En de dertiger wil een familiebedrijf bouwen. „M’n neefje van drie rommelt al af en toe op de werkplaats met een bezem, daar geniet ik enorm van! Een dikke Porsche rijden of dure kleren dat interesseert me niks, iedereen om me heen moet het goed hebben. Vette dingen bouwen, steeds grotere projecten, misschien een grote loods kopen met machines erin, dat vind ik gaaf.”
