Heel eerlijk: Patrick van Buuren, investeerder en eigenaar van gin-distilleerderij Doran Distillery in Reykjavik, had tot vier jaar geleden nagenoeg geen verstand van warmtepompen. Tot hij de even oude Emile Schmitt tegenkwam. Emile was op dat moment bezig met de ontwikkeling van een warmtepomp zonder buitenunit, de allereerste in Europa.
De twee hadden direct een klik. Patrick wilde graag meedoen, onder één voorwaarde: de warmtepomp moet betaalbaar zijn voor iedereen, met transparante prijzen. Als angel investeerder stopte hij er zo’n twee miljoen euro eigen geld in, EGO was geboren.
Duurzaam wonen gedeelde verantwoordelijkheid
Betaalbaarheid voor iedereen vond Patrick cruciaal om in te stappen. Zijn stelling: duurzaam wonen is niet alleen een keuze, maar een gedeelde verantwoordelijkheid. Een warmtepomp van EGO moet daarom als vervanging van de traditionele gasgestookte cv-ketel binnen ieders bereik zijn. ,,We gaan het anders doen dan bijvoorbeeld Tesla. Want wie reed er als eerste in zo’n dure Tesla? Juist, de mensen die heel veel geld hadden. Dat had echt niks met duurzaamheid te maken. En ik vind dat een duurzaamheidsproduct als een warmtepomp geen luxeproduct mag zijn.’’
“Onze warmtepomp is fluisterstil, esthetisch en vergunningsvrij”
Contact met VDL gezocht
De twee zochten contact met VDL, een toonaangevend Brabants maakbedrijf en een van de meest innovatieve bedrijven van Nederland, dat zich onder meer richt op de groeimarkten hightech, infratech, foodtech, energy en defensie. Patrick: ,,Zij hebben ons geholpen met de verdere ontwikkeling van onze warmtepomp. Samen hebben we gekeken of ons product technisch en economisch haalbaar zou zijn.’’
,,Dat is gelukt. Onze warmtepomp is fluisterstil, esthetisch en vergunningsvrij. Dat laatste aspect is heel belangrijk in een stad als Amsterdam. En de installatie is in een dag gepiept. Als de installatie onverhoopt twee dagen duurt, is de rekening van de installateur voor dag twee van mij.’’
Lees ook: Snelgroeiend Tibo Energy gooide door AI het roer om: ‘Uniek product is niet meer je grootste waarde’
De kosten van de warmtepomp? Zo’n 7.100 euro
De kosten van deze volledig gasloze warmtepomp: zo’n 7.100 euro, inclusief installatie, materialen en dakdoorvoeren. De subsidie is daar al van afgetrokken. Intussen heeft EGO zo’n 500 warmtepompen verkocht. In Nederland, maar ook in België.
Maar het bedrijf wil uitrollen naar Noord-Frankrijk, Engeland en de rest van Europa. Ook heeft EGO patenten in de VS. Emile is verantwoordelijk voor het technische gedeelte en heeft bovendien alle software ontwikkeld. Patrick betaalt de rekeningen en houdt zich bezig met marketing en overige niet-technische zaken.
EGO werkt samen met aantal installateurs
Patrick en zijn compagnon richten zich met name op tussenwoningen en appartementen tussen 125 en 140 vierkante meter, onder de voorwaarde dat het huis goed geïsoleerd is (energielabel C of beter). Bij de warmtepomp komt een buffervat van 265 liter dat zowel staand als liggend te plaatsen is en volgens Patrick genoeg is voor een gemiddeld gezin. EGO werkt samen met een aantal installateurs, verspreid over het hele land.
EGO doet veel met AI, aldus Patrick. „Onze eerste warmtepomp hebben we verkocht zonder menselijk toedoen, maar via een door ons getrainde AI-agent. Weet je wat de klant zei? Dat hij zo’n fijn contact met ons heeft gehad. Ik zal je vertellen: we hebben niet eens geappt. Ook onze brochures worden met AI gemaakt en, als het nodig is, geüpdatet.’’
Patrick: ,,En als er iets loos is met de binnenkant van een warmtepomp, maak je een foto die vervolgens door een AI-tool wordt bekeken. Daar zit zoveel techniek in dat je dat niet door een mens wilt laten controleren. Die tool kan precies zeggen wat je moet doen. Door verschillende toepassingen van AI hebben we heel weinig mensen in dienst. We hebben ook geen kantoor, maar wel een showroom in Den Ilp, in de gemeente Landsmeer.’’
Lees ook: Kabinet wil warmtepomp weer verplichten, maar fabrikant had net hele fabriek gesloten
Opschaling is de volgende stap
EGO staat nu op het punt op te schalen. ,,We hebben een beperkte voorraad staan, maar om echt op te schalen hebben we meer geld nodig. Gesprekken met banken lopen op niets uit. Ze willen wel investeren, maar alleen als ik mijn huis als onderpand gebruik. Dat weiger ik. En ik ga ook niet smeken om geld. We zijn op zoek naar een partij die in ons gelooft en ons de komende tijd wil helpen. Een half miljoen euro, dan ben ik er. Onze ambitie is om het komende jaar 2.500 warmtepompen te verkopen.’’
