IJzeren Man klaar voor zomer

Voor strandbad De IJzeren Man begint vandaag het zomerseizoen dat tot eind september duurt. Sinds oktober 2013 zijn strandbad en strandpaviljoen in handen van de Haarense ondernemers Henric en Annemieke Vermeer en na een wat stroeve start weet tout Vught en omgeving het strandbad inmiddels uitstekend te vinden. Het is nog maar iets meer dan twee jaar geleden dat de IJzeren Man het gesprek van de dag was. Bezoekers klaagden steen en been dat het ooit zo fiere strandbad verpauperde omdat niemand er meer geld instak. De boel was versnipperd en er was nauwelijks iets te beleven, zelfs een fatsoenlijke kop koffie was buiten het hoogseizoen niet te krijgen. Wat was er potverdorie eigenlijk nog over van dat ooit zo gezellige dagje IJzeren Man? Het was in die sfeer dat Annemieke en Henric Vermeer, eigenaars van outdoororganisatie Fitt Outdoor, in oktober 2013 de sleutel van de gemeente Vught kregen overhandigd. Succes ermee, maak er iets moois van, was de boodschap. Twee jaar later is de IJzeren Man opnieuw het gesprek van de dag. Maar de geluiden zijn een stuk positiever. In twee jaar tijd wist het echtpaar strandbad en -paviljoen tot één geheel te maken en is het weer ouderwets goed toeven aan de Boslaan. Dat ging overigens niet vanzelf. Net na de opening van IJM, zoals het strandbad in de volksmond al is gaan heten, werd er stevig gemord door het kritische Vughtse publiek. Onervaren personeel, chaos op het terras. Henric Vermeer erkent die kritiek. "We hebben het succes volledig onderschat. In het eerste weekend dat we open gingen, stond ik achter de bar, liep Annemieke zwanger rond en hadden we een ZZP’er achter het fornuis. We kregen de eerste bestelling binnen, draaiden ons om en boem: het hele terras zat vol. Dik honderd man die wilden eten en drinken. Iedereen die twee handen had, mocht komen helpen. Stond mijn broer opeens achter de bar, boomkweker van beroep. Dat werkte dus niet." ToekomstInmiddels is er een enorme inhaalslag gemaakt. Het achterstallige onderhoud is nagenoeg weggewerkt, er is een nieuwe ligweide bijgekomen en voor de jeugd is er een pannakooi, een beachvolleybalveld en watertrampolines aangelegd. Daarnaast is breed ingezet op nieuw personeel. Op een groot loungeterras kan na een dag strand nog de hele zomer tot in de late uurtjes gegeten en gedronken worden zodat niemand om zes uur naar huis hoeft. Henric en Annemieke Vermeer zijn opgetogen dat de IJzeren Man weer leeft, maar ze kijken stiekem al naar de toekomst. Een boomkronenpad staat hoog op het wensenlijstje, een attractie die ook op een wat mindere zomerdag bezoekers trekt. "Als het hier twintig graden is, kun je een kanon afschieten. Je moet denken aan een loopbrug door de boomtoppen, het ziet er spectaculair uit. Zoiets bestaat in Brabant nog niet.’" Ze hopen op korte termijn ook op een nieuwe mountainbikeroute rondom de IJzeren Man en over de Vughtse Heide. "We zijn met de gemeente en defensie in gesprek over een route van een kilometer of 15. De wil is er, dus dat ziet er positief uit." Dan de voorspelling voor komend strandbadseizoen. Riskant, vinden ze, want het weer in Nederland is onbetrouwbaar. Maar als het dan toch moet: "Met 50.000 badgasten zijn we dik tevreden."